Langsiktige og kortsiktige effekter av global oppvarming

Fenomenet global oppvarming, en gradvis økning i Jordens gjennomsnittstemperatur ofte assosiert med klimagasser, har allerede gitt mange observerbare kortsiktige effekter. I tillegg til disse har klimaforskere spådd langsiktige effekter ved å ta hensyn til hastigheten på fossilt drivstofforbruk og trender i solproduksjonen. Selv om ikke alle forskere er enige i alle spådommer, forutser flertallet store reduksjoner i isisen, store økologiske skift og stigende havnivå.

Isbreer er store, semi-permanente masser av is som finnes i kalde områder; i mange år akkumuleres snø og komprimeres under egen vekt for å danne is. I løpet av den siste istiden dekket isbreene anslagsvis 32 prosent av jordens landoverflate; For øyeblikket utgjør de omtrent 10 prosent. Deres store størrelse og stabilitet gjennom århundrer har ført til vitenskapelig interesse for disse isete kroppene. Økte temperaturer har ført til forhold der isbreer smelter raskere enn nye snøfall har historisk opprettholdt eller lagt til sin størrelse. Siden midten av 1900-tallet har reduksjoner i brestørrelsen vært godt dokumentert. global oppvarming kan føre til at noen forsvinner helt.

En studie publisert av United States Department of Agriculture spår at den østlige halvdelen av USA vil miste omtrent fem frostdager per år, og Vesten vil miste opptil 20 innen 2030. Den samme studien hevder at vekstsesongen i USA i samme tidsramme vil vinne omtrent 15 til 30 dager per år. På tempererte breddegrader i 19-årsperioden fra 1990 til 2009 begynte våren 10 til 14 dager tidligere.

I følge en NASA-studie vil globale temperaturøkninger endre plantesamfunn over omtrent halvparten av jordoverflaten innen 2100. Skog, tundra, gressletter og andre slags plantesamfunn vil skifte fra en hovedtype til en annen. Fordi planter og dyr eksisterer sammen i systemforskere kaller biomer, vil dyrene som er avhengige av plantene sannsynligvis måtte tilpasse seg, vandre eller gå til grunne. Ifølge NASA har den nordlige halvkule, inkludert USA, Canada og Russland, en særlig høy risiko for disse endringene.

Klimatologer har spådd at smelting av polaris over mange tiår vil frigjøre store mengder vann i verdenshavene, noe som igjen vil øke nivåene. National Oceanic and Atmospheric Administration forutser en økning i havnivået fra rundt 32 til 64 tommer gjennom året 2100, med den nåværende endringen på 0,12 tommer per år. Siden 1870 har havnivået allerede økt med 8 tommer, og trenden ser ut til å akselerere. Dette vil ha størst potensiell innvirkning på kystlandområder, som vil bli oversvømmet eller kreve store kunstige barrierer; store menneskelige befolkninger kaller disse regionene hjem eller er avhengig av dem økonomisk.