Mer enn 96 prosent av jordens vann er salt. Mennesker som trenger drikkevann, må avsalte saltvann eller skaffe ferskvann fra andre kilder, hvorav mange ligger under bakken. Lag av jord og berggrunn kan virke som solide beskyttende barrierer for grunnvann, men det er minst fem måter som kritisk grunnvannsforsyning kan forurenses på.
På midten av 1980-tallet følte et samfunn i New Jersey effekten av forurensning i grunnvannet da kloroform, arsen og andre farlige stoffer kom inn i den lokale akviferen.
Grunnvannets opprinnelse
Mens bakken og den underliggende bergarten kan virke solid, inneholder jord og berg porene som vann fra bakken kan sive inn i. Ordet akvifer kommer fra to greske ord som betyr "vann" og "å bære." En akvifer dannes når porene i underjordisk stein og jord blir koblet sammen slik at vann under bakken kan strømme til kilder og brønner. Dette grunnvannet kan være kritisk når det er den viktigste kilden til drikkevann for hundretusener av mennesker i et samfunn.
Kilder til menneskelig avfall
Som U.S. Geological Survey bemerker, er "menneskeskapt forurensning av grunnvann vanligvis et resultat av uforsiktighet, uvitenhet eller uaktsomhet. "Sviktende septiktanker kan ikke bare bremse veksten av alger, men de forurenser grunnvannet med virus, bakterier og nitrater. Naturen bidrar en liten mengde til nitratproduksjon; mennesker forårsaker mer underjordisk nitratforurensning. Nitrat er den vanligste grunnvannskontaminanten i USA. Cesspools og lokies kan også forurense grunnvann fordi så mange hjem i landet har dem.
Landbrukskilder
Gårdsdrift kan forsyne verden med mat, men det kan også forurense underjordiske vannforsyninger hvis containere som lagrer husdyravfall lekker. Når bønder påfører for mye kjemisk gjødsel eller gjødsel i bakken, kan grunnvannsforurensning oppstå. Vanlige huseiere som bruker plantevernmidler og kjemikalier på lover, planter og hager, kan også bidra til å forurense underjordiske vannkilder.
Aldring av fyllinger
Tusenvis av søppelfyllinger over hele landet hjelper samfunn med å håndtere søpla. Nyere lover krever at nyere deponier bruker leire og andre metoder for å forhindre lekkasje. Eldre deponier som ikke har denne beskyttelsen, kan imidlertid bidra til betydelig grunnvannsforurensning.
Lagringsbeholderlekkasjer
Som du kanskje forventer, kan forurensninger som allerede er under bakken bidra til underjordiske vannproblemer. Hvis underjordiske lagringstanker som inneholder kjemikalier, olje, bensin eller andre farlige væsker korroderer, lekker væske i dem i bakken og kan komme i grunnvannet.
Klandre det på kulden
En annen gunstig menneskelig aktivitet som forurenser underjordisk vann er motorveisavisning. Mens salt senker vannets frysepunkt og får det til å smelte raskere, kan byer rydde veier ved å bruke kalsiumklorid, magnesiumklorid og andre kjemikalier. Etter at isen har smeltet, kan avrenning fra veier føre disse stoffene inn i overflatekilder og grunnvannskilder.