I følge Environmental Protection Agency refererer "surt regn" til våte og tørre avleiringer på jorden som inneholder mer enn normale mengder giftige gasser. Vannkretsløpet innebærer sirkulasjon av vann på, over og under jordens overflate. Surt regn kommer inn i vannsyklusen gjennom både våte og tørre avsetninger.
Vann fra jordoverflaten fordamper til atmosfæren, der det kondenserer og faller ut som regn, snø, tåke eller vanndamp og returnerer dermed til jordoverflaten. Som et resultat av luftforurensning fra forbrenning av fossilt brensel, er det økt tilstedeværelse av lystgass og svoveldioksid i atmosfæren. Vannlegemer absorberer disse gassene i forskjellige trinn i vannsyklusen, som fordampning, nedbør og kondens.
Røyk forårsaket av forbrenning av fossilt brensel blandes med vanndampen (dannet av vann mens den fordamper fra sjø, elver eller innsjøer) og kommer inn i skyen. Dette forårsaker surt regn.
Skyer som inneholder vanndamp som har svovel- eller lystgass, forårsaker surt regn på jorden mens de faller ut. Dette sure regnet kan påvirke planter, maling, bygninger og bergarter negativt.
Vanndamp som forblir i atmosfæren kommer tilbake til jorden som vanndråper ved kondensasjonsprosessen. Sulfater og nitrater absorbert av vanndamp kan komme tilbake til vannsyklusen gjennom denne prosessen.
Dette er en prosess der røykpartiklene fester seg til bygninger, hjem, biler og trær gjennom tørr avsetning. Disse avsatte partiklene blir vasket fra disse overflatene med regn og kommer til slutt tilbake i vannsyklusen.
