I sin råform er det et lagvis brunaktig glimmerlignende mineral som utvides kraftig når det blir oppvarmet. Ekspansjonen oppstår når vann som ligger mellom lagene av stoffet omdannes til damp. Du kan tenke på det som en mineralform av popcorn med et bemerkelsesverdig antall bruksområder.
Vermikulitt finnes i forskjellige deler av verden, inkludert Australia, Brasil, Bulgaria, Kenya, Russland, Sør-Afrika, Uganda, USA og Zimbabwe. Vermikulitt utvinnes ved hjelp av "open cast" -teknikker som skiller malmen fra avfallet. Deretter blir den screenet i flere partikkelstørrelser. Gruvedrift gjøres vanligvis på en måte som reduserer miljøpåvirkningen.
På grunn av sin inerte kjemiske natur, kompressibilitet, lav tetthet og varmebestandighet, brukes vermikulitt på en rekke måter. Den brukes i friksjonsmaterialer som bilbremsebelegg, som jordjustering som forbedrer luftingen mens den holder på fuktighet, i emballasjemateriale (for å beskytte dyrt Kina, for eksempel), varme- og brannsikre belegg og i konstruksjon for ting som kjernen til branndører og isolasjon.