Geologiske og geografiske kjennetegn ved gullgruver

Gullforekomster finnes i forskjellige typer bergarter og geologiske formasjoner, og faller i to gruvedriftskategorier: lode (primær) og placer (sekundær). Lode-avleiringer er inneholdt i omkringliggende bergart, mens placereavsetninger er støvpartikler som finnes i bekker og bekkesenger. Geografisk kan man finne gull på alle syv kontinenter, og verdenshavene inneholder også store mengder gull.

Lode avleiringer er resultatet av magna, høy temperatur og høyt trykk som skyver flytende gull opp fra jordskorpen. Kjølevann som siver gjennom de metamorfe bergartene herder gullet, noe som resulterer i malmavleiringer som går gjennom sedimentære bergarter som årer. Lode-avleiringer finnes i gamle bergarter, eldre enn 2,5 milliarder år, som tilhører den arkeinske geologiske perioden og nær vulkaner på havbunnen. Vanligvis finnes granitt, basalter og komatitter sammen med avleiringer.

Placeravsetninger er konsentrasjoner av gull som transporteres fra lukkede bergarter gjennom erosjon og tyngdekraft. Gull er motstandsdyktig mot forvitring, men flak og støv transporteres lett via bekker som omgir gullbærende geologiske formasjoner. Placeravleiringer akkumuleres i bekkesenger og i sand og grus, også kjent som "svart sand", og er tyngre enn andre typer mineraler. Andre mineraler som finnes i svart sand inkluderer magetitt, cassitente, monazitt, ilmenitt, kromitt, platniummetaller og en gang edelstener.

Gullforekomster finnes i Nordøst-Canada, Brasil, Russland, Kongo, Egypt, Indonesia, Kazahstan og Australia. Verdens hav inneholder store mengder gull i havbunns sedimentær bergart. Fordelene med undersjøisk gruvedrift inkluderer store forekomster og upåvirket landmasse og bestander. Videre vil ikke cyanidforurensning være en faktor fordi forekomster er store nok til å gjenvinnes uten sur utvasking; havbunnsteknikk er imidlertid ikke utviklet for å utvinne gull lønnsomt fra havbunnen. Havbunnen rundt Papau Ny Guinea vil trolig være det første stedet leting etter gruvedrift skjer når landforekomster er fullt utnyttet.

Politikk spiller en rolle i gruvedrift av tilgjengelig gull fra hele verden. Fra og med 2011 bidrar politisk stabilitet i Canada, USA og Australia til lønnsom gullgraving. Sør-Afrika, derimot, gir en betydelig mengde gull, men politisk ustabilitet skaper usikkerhet angående langsiktige forsyninger.