Silisiumdioksid, også kjent som silisiumdioksyd, er det mest vanlige mineralet i jordskorpen, og det finnes på alle kontinenter i former som spenner fra fine pulver til gigantiske bergkrystaller. I tillegg til å ha en naturlig skjønnhet i sin rå mineralform, har stoffet nyttige egenskaper med viktige bruksområder i hverdagen.
Funksjoner
Et krystallinsk fast stoff ved normale temperaturer, rent silisiumdioksid er hvitt i fargen og har en tetthet på 2,2 gram per kubikkcentimeter. Den består av ett atom av silisium og to oksygenatomer; atomene er bundet sammen tett, noe som gjør det motstandsdyktig mot mange sterke kjemikalier. I naturen tar den form av sand eller kvartskrystaller, og er relativt hard sammenlignet med de fleste mineraler. Silisiumdioksid er svært motstandsdyktig mot varme, med et smeltepunkt på 1650 grader Celsius (3000 grader Fahrenheit).
Typer
Selv om sand- og kvartskrystaller kan se forskjellige ut, er de begge hovedsakelig laget av silisiumdioksid. Den kjemiske sammensetningen av disse typene er nøyaktig den samme, og egenskapene er generelt de samme, men de ble dannet under forskjellige forhold. Sandpartikler er veldig små, men tøffe og harde. Noen kvartskrystaller har et melkehvitt utseende. Såkalt melkeaktig kvarts er ganske rikelig, så det er vanlig å finne store bergarter av denne typen kvarts. Minerale urenheter kan bli kvartslilla, lyserøde eller andre farger, noe som resulterer i dyrebare eller halvedle steiner som:
- ametyst
- sitrin
- rosekvarts
- røykfylt kvarts
Funksjon
Silisiumdioksid brukes på en rekke forskjellige måter. En av de vanligste bruksområdene er å lage glass, som er overopphetet og silisiumdioksid under trykk. Den er også produsert for bruk i tannkrem. På grunn av hardheten hjelper det å skrubbe bort plakk på tennene. Det er også en viktig ingrediens i sement og brukes som et plantevernmiddel. Silikagel er et tilsetningsstoff og tørkemiddel som hjelper til med å absorbere vann.
Advarsel
Mens silisiumdioksid for det meste er ufarlig, utgjør det helserisiko ved innånding. I pulverform kan små partikler av mineralet sette seg i spiserøret og lungene. Det løses ikke opp i kroppen over tid, så det bygger seg opp, irriterer følsomt vev. En slik tilstand kalles silikose, som forårsaker kortpustethet, feber og hoste og får huden til å bli blå. Andre forhold inkluderer bronkitt og sjelden kreft.
Geografi
Silisiumdioksid finnes omtrent overalt i verden, da det er det vanligste mineralet i skorpen. På jordoverflaten er den utbredt i steinete eller fjellrike regioner. Det er også til stede i form av sand i ørkenene og kysten av verden.