Stingrayens økosystem

Et økosystem er der planter, dyr og andre levende organismer samhandler med både hverandre og abiotiske faktorer slik som vind, vann, sol og land i et gitt område. Økosystemer kan være små, som en individuell trestubbe, eller enorme som havet. Hver levende og ikke-levende komponent i et økosystem spiller en viktig rolle i systemet; stingrays er ikke noe unntak. Slekten Dasyatis inneholder minst 69 forskjellige arter av stingrays. Størrelse og vekt varierer avhengig av art, men den største kan nå 6,5 fot og veie 790 pounds.

Stingrays finnes hovedsakelig i marine habitater rundt om i verden; det er imidlertid noen ferskvannsarter. De ideelle stingray-miljøene er bentiske soner med sand- eller gjørmete bunner, sjøgressbed og skjær. Den bentiske sonen er den laveste delen av vann og inkluderer de øvre sedimentlagene på havbunnen. Stingrays vil ofte sitte i lange perioder, delvis nedgravd i de øverste lagene av sand eller gjørme. Kystarter beveger seg inn og ut med tidevannet.

Baby-stingrays kalles valper. En kul ting med stingrays er at selv om de er fisk, føder de levende unge. Den mannlige rokken gir gjødsling av kvinnens egg; hunnen bærer så eggene i livmoren. Som enhver fisk næres valpene av eggeplommen til de er klare til å klekkes. Kullet med valper klekkes inne i moren før de blir født. Denne typen reproduksjon kalles ovoviviparity.

Stingrays spiser primært om natten. De beveger seg langs den gjørmete eller sandbunnen og slår finnene over sanden eller skyter vannstråler ut av munnen for å forstyrre potensielt byttedyr. Med øynene opp og byttedyret under seg, bruker stingrays elektro-reseptorer, pluss sansene for lukt og berøring, for å finne maten. De spiser ormer, krepsdyr, bløtdyr, småfisk og blekksprut. Stingrays 'sterke kjever knuser skjell og bein av byttet.

I hvert økosystem matnett er det rovdyr og byttedyr. Haier, elefantsel, orkahval og noen ganger mennesker spiser rokker. Stingrays bruker de giftige piggene og de takkede piggene på bunnen av halene som en forsvarsmekanisme når de føler seg truet. Selv om de ikke anses å være aggressive dyr, er giften giftig nok til å drepe et menneske.

Et forhold vurderes gjensidig når to organismer drar nytte av deres interaksjoner. Et parasittisk forhold er når en organisme lider og en har fordeler. Sørlige stingrays, Dasyatis americana, er utsatt for angrep av trematode ektoparasitter, som lever på overflaten av skalaene og spiser på dem. Sørlige stingrays har blitt sett å besøke leppefisk, Thalassoma bifasciatum, som fungerer som rengjøringsstasjoner der disse ektoparasittene, overflødige vekter og slim fjernes. Stingrays fordeler ved å fjerne skadelige parasitter før parasittene forårsaker alvorlig skade, og leppefisken har fordel av å få et måltid til seg.

Kommersielle forhold er når den ene organismen har fordeler mens den andre verken blir skadet eller høster noen fordeler av interaksjonen. Stingrays har sentrale forhold til mange fisk og kystfugler som skarver. Stingrays fôringsadferd forstyrrer små dyr som lever i gjørmete eller sandbunn. Alle små dyr som stingrayen ikke spiser, blir byttedyr for den andre fisken og fuglene som følger tett etter. Fiskens og fuglens tilstedeværelse påvirker ikke rokken, men rokken hjelper dem med å finne sitt neste måltid.

Mange arter av stingrays anses å være i fare eller sårbare. Stingrays er truet av vannforurensning, ødeleggelse av habitater og overutnyttelse. Marinebeskyttede områder kan bidra til å oppveie disse problemene og bidra til å bygge befolkningen tilbake til bærekraftige nivåer. Mye mer forskning er nødvendig for å forstå stingrays og deres økosysteminteraksjoner.