Er gjenvinning av kobber bra for miljøet?

Kobber har blitt resirkulert i tusenvis av år - foreslår kobberutviklingsforeningen kobber som brukes i en krone i lommen, kan ha kommet fra en kilde så gammel som faraoene fra den gamle Egypt. I USA resirkuleres samme mengde kobber som det som kommer fra nylig utvunnet malm. Resirkulering av kobber reduserer risikoen for miljøet, inkludert karbondioksidutslipp fra utvinning og skadelige habitater rundt gruver.

Gruvedrift av kobber produserer støv og avgasser som svoveldioksid, noe som bidrar til luftforurensning. Mens gruvearbeidere minimerer denne forurensningen ved å fange svoveldioksidgass og bruke den til å lage svovel syre, prosessen med resirkulering av kobber bidrar sjelden til gassutslipp som kan forurense miljø. I tillegg krever utvinning av kobber fra malm mer energi enn gjenvinning av kobber, som bare bruker omtrent 10 prosent av energien som er nødvendig for utvinning.

Fordi gjenvinning av kobber krever mindre energi enn utvinning av kobber fra malm, er det færre gass utslipp til atmosfæren, og gjenvinning gir mulighet for bevaring av verdifulle ressurser som kull og olje. Kobberlegeringer kan frigjøre røyk når de smelter. Beryllium brukes for eksempel noen ganger i legeringer med kobber; mens beryllium ikke er farlig i fast tilstand, er dets gassform en kjent helsefare. Avtrekksutstyr kan redusere mengden farlige gasser som kommer inn i atmosfæren.

Bare om lag 12 prosent av kjente kobberkilder er utvunnet, men siden kobber er en ikke-fornybar ressurs, bidrar resirkulering til bevaring. Kobber kan resirkuleres 100 prosent, og resirkulert kobber beholder opptil 90 prosent av den opprinnelige kobberkostnaden. Gruvedrift av nytt kobber kan skade landet rundt gruven. Fordi gjenvinning av kobber reduserer behovet for å utvinne nytt kobber, reduserer det miljøbelastningen.

Uten resirkulering vil verdifullt kobberskrot havne på søppelfyllinger som blir for fulle til å imøtekomme mer avfall. Etterspørselen etter plass på deponier er stor, noe som gjør kostnadene ved dumping av avfall veldig dyre. I tillegg kan nedgravde metaller som kobber bidra til miljøskader, inkludert forurensning av grunnvannressurser. Resirkulering av kobber hindrer at den havner på søppelfyllinger og forårsaker miljøskader.