Appalachian Mountains i det østlige Nord-Amerika er delt inn i flere forskjellige provinser etter geologisk karakter. Blant disse er Appalachian Plateau-provinsen, som i likhet med de andre delene av dette eldgamle fjellbeltet inneholder betydelig biologisk mangfold.
Beskrivelse
De bredere Appalachian Mountains, en av verdens eldste løft, dominerer mye av det østlige USA og en del av det sørøstlige Canada. Appalachian Plateau er lengst vest for Appalachian-provinsene og går spesifikt fra New York sørvest til Nord-Alabama. Dalen og ryggprovinsen grenser til den ved den østlige kanten.
Platået, definert for det meste av paleozoiske sedimentære bergarter, inneholder både bølgende høylandet og eroderte områder med betydelig lettelse, som Catskill, Pocono, Allegheny og Cumberland fjellene. Høydene varierer vanligvis fra 1000 til 4500 fot, med den østlige skarpen som den høyeste delen.
Vegetasjon
Mellom disse to økologiske ytterpunktene er det andre vegetasjonssoner: nordlig løvtre, eik-hickory, bøk-lønn, furu-eik og nordlige elveskog, som John C. Kricher og Gordon Morrison definerer dem i "Field Guide to Eastern Forests" (1998). Utviklingen av disse vegetasjonsaggregasjonene, samt mer begrensede mikrohabitater som:
- høyde
- skråningen
- aspekt
- fuktighet
Pattedyr
De største pattedyrene på Appalachian Plateau er svarte bjørner og hvithalehjort, som begge er ganske utbredt og vanlige. Den tidligere, begrenset til Nord-Amerika, er i dag den mest tallrike bjørnearten som er igjen i verden. Eksepsjonelle mannlige svarte bjørner kan vippe vekten på over 800 pund, men mer typisk voksne veier mellom 150 og 450 pund. Som de fleste av slektningene deres, er sorte bjørner hengiven altetende: De vil feste på eikenøtter og andre mastnøtter, knuse fallne tømmerstokker for å slurre opp maur og grub, knabbe på bær og forbs, og av og til bytte på hjortfawns og villsvin. Hvithalehjort favoriserer lavere skog og enger og blir med bjørnene i masthøstingen.
Andre pattedyr inkluderer røde og grå rev, bobcats, fiskere, vaskebjørn, opossums, cottontails og Seminole-flaggermus.
Fugler
De øverste høydeskogene på Appalachian Plateaus bringer fuglearter mer tilknyttet nordlige breddegrader til det sørlige USA, som ruffet rype og vanlige ravner. Mangfoldet av habitater tilgjengelig langs Appalachian skråningsgradient resulterer i betydelig fuglemangfold. Warbler blafrer i børsten, ville kalkuner stalker seg gjennom skogskygger, rødskuldrede hauker står vaktpost i baldakinen, og store, prangende pilete hakkespetter kaller vilt mellom anfallene av trunk-hamring.
Reptiler og amfibier
Appalachian Mountains som helhet inneholder Nord-Amerikas største mangfold av salamandere; noen 27 arter bor i de sørlige appalacherne, hvor denne sorten når sitt høydepunkt. En av de mest slående av Appalachian Plateau's amfibier er kontinentets største salamander, helvete. Denne relative behemoten, som kan være lengre enn to meter, favoriserer hurtigstrømmende bekker.
Krypdyr spenner fra vanlige moskuskildpadder og gjerdsøgler til en rekke slanger, inkludert giftige klapperslanger, kobberhoder og bomullsmunder.