Hvordan ble Bison nesten utryddet?

Tidligere en stift av indianere i Great Plains-regionen i USA, nærmet bisonen utryddelse på slutten av 1800-tallet etter flere initiativer reduserte antall bison til bare noen få hundre. Systematisk slakting av dyrene fortsatte til slutten av århundret da forsøk begynte å bevare bisonen fra utryddelse.

Anslag er at så mange som 100 millioner bison vandret rundt i Nord-Amerika i store flokker før indianere begynte å jakte på dem. Innen 100 år etter Lewis & Clark-ekspedisjonen, som banet vei for vestlig bosetting av USA, hadde imidlertid bisonen nesten forsvunnet fra vestlige områder.

Den nesten utryddelsen av bison fra Nord-Amerika var viktig av flere grunner. Først og fremst betydde fjerningen av den viktigste kjøttkilden for indianere at de lettere ville bli overtalt til å flytte til reservasjoner, noe som åpnet for økt bosetting i Vesten. Jernbanene ønsket også å se at bisonflokkerne ble tynnet for å redusere faren de utgjorde lokomotiver i regionen, slik at mer effektiv og mindre farlig bruk av skinnene for transport. Profesjonelle jegere var glade for å forplikte både regjeringen og jernbanene fordi bisonhud var verdifullt den gangen ved å lage kommersielle gjenstander som kapper og tepper.

Bison vandret en gang i Nord-Amerika i flokker som strakte seg så langt nord som Canada, så langt sør som Mexico og så langt øst som Ohio Valley i USA. Da slaktingen fortsatte gjennom hele 1800-tallet, ble bison eliminert fra Mexico og øst av Mississippi-elven, og hvilke flokker som var igjen var begrenset til det vestlige USA og Canada.

Den første regionen som bisonen forsvant fra var alle områder øst for Mississippi-elven. Amerikanske bosettere oppnådde dette tidlig på 1800-tallet, 1830 av noen kontoer. Den systematiske slaktingen av bison vest for Mississippi fortsatte til 1883. Flokker i sørvest ble nesten desimert innen 1880; flokkene i nordvest varte noen år lenger.

Til tross for bønner fra mange, inkludert Buffalo Bill Cody, som tidligere gjorde seg kjent som en profesjonell bisonjeger, for å beskytte dyrene, forble bison ubeskyttet som en art i det 19. århundre. Det tok privat innsats på begynnelsen av 1900-tallet - en flokk bevart i South Dakota og en annen i Montana - for å holde bison fra utryddelse.