Ørkener - regioner som får mindre enn 10 tommer regn i året - dekker omtrent en fjerdedel av jordens landoverflate, hovedsakelig i Afrika, Asia, Australia og Nord-Amerika.
De fleste ørkenorganismer er små pattedyr og reptiler, hvorav noen graver underjordiske huler for å unnslippe fra den brennende ørkenvarmen. Få store ørkenfaunaer kan overleve i ørkenen; de som har spesielle tilpasninger som gjør det mulig for dem å tåle sitt ugjestmilde miljø.
Desert Wildlife: Pattedyr
Store pattedyr tilpasset ørkenlivet inkluderer hovdyr som addax-antilopen og den baktriske kamelen fra Afrika Sahara ørkenen og Asias Gobi-ørken, henholdsvis.
Begge har brede, flate hover som gjør at de kan gå på sand uten å synke. Baktriske kameler, som har to pukkler, kan lukke neseborene for å holde sand ute. Små pattedyr er vanligere i ørkener. Sahara alene er hjemmet til rundt 40 arter av gnagere, inkludert jerboa.
Andre pattedyr inkluderer Mohave bakkenekorn, funnet i ørkenen med samme navn i California, og den unnvikende pungdyrmolen fra de sentrale australske ørkenene.
Reptiler som lever i ørkenhabitater
Ørkenboligen reptil befolkningen inkluderer ørkenskilpadder og ørkenleguaner, funnet i Mohave- og Sonora-ørkenen. Begge artene graver seg, selv om ørkenleguanen er mer motstandsdyktig mot varme og er aktiv i de varmeste timene.
Ørkenskilpadder tilbringer mesteparten av tiden under jorden og dvale om vinteren for å redusere vanntapet. Kroppene deres kan også trekke vann som er lagret i blærene. Mohave- og Sonora-ørkenene huser også Gila-monsteret, en giftig øgle som er kjent for å grave seg.
Gila-monstre er nattlige om sommeren og kan leve av fett som er lagret i halene i kalde vintre. Ti arter av hornede øgler forekommer også i Sonora-ørkenen, det samme gjør ødemarker. Alle sistnevnte er kvinner; avkom er kloner av moren.
Noen slanger lever også i ørkenhabitater, inkludert klapperslanger av Nord-Amerika og den hornete huggormen i Sahara.
Birds of the Desert
Flere arter av ugle bo i ørkener, inkludert alveugla i Sonora-ørkenen, som hekker i hulrom hugget inn i saguaro-kaktus av en annen fugl, Gila-hakkespetten.
Den passende navnet gravende ugle, funnet i ørkenene i Nord- og Sør-Amerika, okkuperer huler gravd ut av ekorn og andre små pattedyr. En av de mest ikoniske ørkenfuglene er roadrunner, en altetende fugl som finnes i Sonora-ørkenen. Det foretrekker å løpe framfor å fly og kan løpe ut av en person.
I ørkenene i Afrika er strutsen, verdens største fugl. Strutser er også raske altetende, men i motsetning til roadrunner kan de ikke fly.
Ørkenens amfibier
Amfibier begynner livet som en vannlevende larve. Antall amfibier som kan overleve i ørkenen er derfor begrenset til noen få tilpassede arter, som ørkenen spadefoot, den casque-ledede trefrosken og Sonora-ørkenen padde av det amerikanske sørvest, som tilbringer mesteparten av året i burrows.
Som navnet antyder, har ørkenen spadefoot herdede områder på bakbenene som gjør det mulig å grave. Disse ørkendyrene legger eggene sine i vannbassenger skapt av sporadiske sommerdusjer.
Insekter og edderkoppdyr som lever i ørkener
Arter av edderkopper, skorpioner, bier, tusenbein, biller, snegler, møll, øyenstikkere, maur og crickets lever alle i ørkenmiljøer. Mange ørkeninsekter som ørkenskorpionen i Australia graver seg for å unngå de tøffe miljøforholdene.
Mens de fleste maur bruker feromoner for å komme tilbake til reiret, krever Sahara-ørkenen forskjellige metoder på grunn av rask fordampning i varmen. Det antas at de bruker landemerker for å komme seg tilbake til reiret visuelt.