Hvilken isotop brukes til å studere skjoldbruskkjertelen?

Skjoldbruskkjertelen syntetiserer skjoldbruskhormoner, som brukes til å kontrollere ulike metabolske funksjoner i kroppen. For å lage skjoldbruskhormoner trenger kjertelen jod. Siden skjoldbruskkjertelen er den eneste delen av kroppen som samler jod, kan medisinske fagpersoner dra nytte av den lokaliserte opptaksprosessen i medisinske bildebehandling, ved bruk av radioaktivt jod.

Den vanlige ikke-radioaktive jodisotopen har en atomvekt på 127. Dette inkluderer 74 nøytronpartikler og 53 protoner. Jodtypen som brukes for de fleste skjoldbruskkjertelen er jod 123, som har samme mengde protoner, men bare 70 nøytroner. En annen radioaktiv isotop, jod 131, brukes også medisinsk, men på en begrenset basis fordi den kan skade skjoldbruskkjertelceller.

Enhver radioaktiv isotop av et element bryter kontinuerlig ned og frigjør energi som radioaktivitet. I tilfelle av jod 123 frigjøres gammastråling. Gamma-stråling kommer fra kjernen til jod 123 i form av stråler med veldig små bølgelengder og veldig høy energi. Gammastrålene kan lett passere gjennom kroppen, men gjør ikke noe av vevet radioaktivt. Stråling fra gammastråler kan skade menneskelig vev og er den viktigste årsaken til stråling sykdom, men jod 123 har en så kort halveringstid at vev ikke utsettes for overdreven gamma stråler.

Gamma-strålingen fra kroppen blir plukket opp av en skanner. Skanneren vil da vise hvor jodet 123 er og hvor det har konsentrert seg. Legen kan deretter vurdere om mengden jod 123 som skjoldbruskkjertelen tar opp er i det normale området.

Jod 123 må svelges i en pille eller væske før kroppen tar den opp og den samler seg i skjoldbruskkjertelen. I følge American Thyroid Association har noen mennesker allergi mot jodholdig stoffer som kontrastfargestoffer som brukes i røntgenprøver eller sjømat, men jod 123 er trygt å innta for disse folkene. I sjeldne tilfeller kan den mye mer radioaktive isotopen Idodine 131 brukes i bildebehandlingstester, men jod 123 brukes oftest. Jod 131s primære medisinske anvendelse er å ødelegge syke skjoldbruskkjertelceller. Ingen av dem skal brukes til gravide eller ammende kvinner, da radioaktiviteten potensielt kan skade babyen.