Verdenshavet utgjør størstedelen av jordens overflate, men er likevel det minst kjente av dets domener. Det er en enorm vannaktig villmark som alt liv oppsto fra, men som nå for det meste er ugjestmild for mennesker. Med tanke på størrelsen er det ingen overraskelse at den marine verden omfatter et enormt utvalg av økosystemer, fra livlige korallrev og hai-hjemsøkte tareskoger, til øde avgrunnssletter og gapende ubåt kløfter. Oseanografer deler ofte havet i fem soner, som omtrent kan deles inn i tre grunnleggende riker.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
De tre havsonene, i rekkefølge etter dybde, er overflaten, midtre rike og dype rike.
Flate
Havets overflaterike er det som er infiltrert - til stadig mindre grad med dybde - av sollys. Til en dybde på 200 meter (660 fot) er den epipelagiske - sollys - sonen, som også tilsvarer den "fotiske sonen" - den delen av havet der lys er tilstrekkelig for prosessen med fotosyntese. Fra 200 til 1000 meter (660 til 3300 fot) er den mesopelagiske eller skumringssonen, som definerer taket til den "afotiske" sonen med minimal eller fraværende sollys. Temperaturen er variabel i solsonen, hvor konvektiv varme blandes grundig gjennom påvirkning av vind på havoverflaten. Et bratt stup i temperatur med dybde - termoklinen - definerer skumringssonen.
Middle Realm
Den enorme badypelagiske sonen strekker seg fra 1000 til 4000 meter dyp, en rekkevidde så svart at den også kalles midnattsone. Langt utenfor sonen for blanding av grunt vann har midnattssonen en konstant temperatur på omtrent 4 grader Celsius. Trykket til alt overliggende vann når bedre enn 4113 000 kilo kraft per kvadratmeter (5850 pund per kvadrattomme) ved den nedre margen i midnattssonen.
Deep Realm
De to dypeste områdene i havet er nesten utenkelig fjernt og innhyllet. Den avgrunnssone - avgrunnen - strekker seg fra 4000 til 6000 meter (13100 til 19700 fot), som bringer den ned til havbunnen over store deler av jordens overflate. I ubåtgravene stuper imidlertid den hadalpelagiske sonen dypere ennå - ned til 10.911 meter (35.797 fot) i Challenger Deep i Marianas Trench i det vestlige Stillehavet.
Soneøkosystemer
Hver sone i havet har liv, selv om fordelingen er ganske skjev. Grunt kystvann kan være svært produktivt, oversvømmet som det er med rikelig sollys som pleier fotosyntetiske planter og plankton. Derimot kan havbunnen i avgrunnen og grøftene virke livløs, men imponerende forskjellige samfunn av unike bunndyrorganismer, fra enorme ormer til muslinger, er forbundet med hydrotermisk ventiler. Enkelte skapninger krysser regelmessig terskelen mellom havets vertikale riker. Organismer fra dyreplankton til robust rovfisk kan vandre daglig fra svakt mesopelagisk dyp til overflatevann for nattlig fôring. Noen spesialiserte marine pattedyr, som spermhvaler, nebbhvaler og elefantforseglinger, vil dykke til store dyp. Spermhvaler er registrert på 2800 meter på jakt etter blekksprut og annet bytte på dypt vann.