Kardinaler er lett gjenkjennelige på grunn av den lyse fargen og signaturen. Selv om hunnen av arten er mer dempet i fargen, er størrelsen og formen veldig lik den hos hannen. Det samme gjelder ikke ungene deres. Baby-kardinaler er grå og naken og mangler foreldrenes spisse topp. Men hvis du vet hvor du skal lete, kan du finne ledetråder som vil hjelpe deg med å identifisere dem.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Baby kardinaler ligner ikke voksne. De kan identifiseres av subtile ledetråder som form av reir, farge på egg, utseende på fjær, nebb og munn, og selvfølgelig ved tilstedeværelse av voksne fugler i nærheten.
Se på reiret
Kardinaler har en tendens til å kile reirene i gren gafler i tett løvverk. Hekk, furu, kaprifol, rosebusk, alm og sukkerlønn er ofte valgt for å huse reir. En kardinal bygger reiret i en koppform laget av fire lag: grove kvister, en bladmatte, vinbark og en foring av gress, stilker, rotknuter, furunåler og kanskje hår. Den måler ca 4 tommer, 2 til 3 tommer høy og har en indre diameter på ca 3 tommer. Reir er vanligvis bygget 3 til 10 fot over bakken.
Undersøk eggene
Hvis det er andre egg i reiret eller rester av egget som nylig er klekket, kan de gi ledetråder til fuglearten. Kardinalegg er glatte og blanke. De er hvite til lyseblå eller grønnhvite i fargen, og flekkete med brune, lilla eller grå flekker. Eggene er omtrent 1 tomme lange og 3/4 tomme brede. Kardinaler legger egg i klørne på to til fem en eller to ganger i året. Inkubasjonstiden er 11 til 13 dager; i de fleste tilfeller er det bare hunnen som sitter på eggene, men etter at eggene klekkes, vil begge foreldrene bringe mat til nestlingene.
Sjekk fjærene
En nyklekket kardinal har bare sparsomme dusker av grå dun; det meste av kroppen er naken. Øynene er lukket. Det første settet med fjær, pinnefjærene, har en rustbrun farge. Som nyfødte beholder de den brune fargen, men får sitt karakteristiske topp øverst på hodet. Når fuglene modnes, vil fjærene utvikle de røde og gulbrune fargene på de mannlige og kvinnelige kardinalene.
Se på nebbet og munnen
Formen på nebbet indikerer hva slags diett fuglen vil ha når den er eldre. Gape-flensene, der øvre og nedre nebb går sammen, så vel som innsiden av en fuglemunn, varierer også avhengig av art. Siden de er frøspisere, er kardinalnebb ganske bredt og konisk. Innsiden av munnen er rosa. Umodne kardinaler har svarte nebber som blir oransjerøde når de blir eldre.
Observer atferdsspor
Den mest åpenbare ledetråden ville være utseendet til en voksen kardinal i reiret. Hunnen ruger eggene og fortsetter å sitte på de fjærløse babyene i flere dager etter klekking. Den voksne hannen har hovedansvaret for å mate hunnen mens hun er på reiret, og han fortsetter å mate de unge de første to ukene. Imidlertid har kardinaler vært kjent for å mate babyer i andre rede enn sine egne, så dette er ikke en idiotsikker måte å identifisere babyene på. Spesielt babykardinaler har en tendens til å "skjelve" når de gaper etter mat. Fledglings forlater først reiret ni til 11 dager etter klekking.