Natron i det gamle Egypt

I det gamle Egypt mumifiserte dyktige balsamer-prester lik og forsøkte å bevare menneskekroppen i en naturtro form så lenge som mulig for å hjelpe de avdøde på sin reise gjennom etterlivet. Mumifisering fungerer ikke bare som et opplysende blikk i det åndelige landskapet i det gamle Egypt, men gir et innblikk i kulturens forståelse av vitenskap. Natron, en type fargeløst salt, spilte en rolle i bevaringsprosessen, selv om noen aspekter av bruken fortsatt er uklare.

Funnet naturlig i Egypt - spesielt i saltsjøene i Natron-dalen, som stoffet skylder navnet sitt på - natron er et hydratisert natriumkarbonatmineral. Den inneholder grunnstoffene hydrogen, oksygen, natrium og karbon. Fordi den naturlig trekker fuktighet inn i molekylene, fungerte den ofte som et gammelt egyptisk tørkemiddel. Gamle egyptere brukte også natron som et renseprodukt for personlig hygiene, og stoffet lånte seg ut til keramiske pastaer, maling, glassfremstilling og kjøttkonservering.

Etter å ha fjernet raskt forråtnende organer, dehydrerte gamle egyptiske balsamere den døde kroppen fullstendig. I følge Smithsonian Institute belegget de først kroppen med natron som et intensivt tørkemiddel. I tillegg plasserte balsamerene pakker med natron inne i kroppen for å absorbere fuktighet. Når liket hadde tørket, vasket balsamere kroppen, fjernet pakkene og begynte innpakningsprosessen.

William R. og Clarice V. Spurlock Museum ved University of Illinois i Urbana-Champaign rapporterer at det er funnet spor etter natron i krukker og tilfeller gjenopprettet fra gamle egyptiske graver. Stoffet vises også på gamle egyptiske balsameringstabeller og til og med på noen mumifiserte kropper. Den gamle greske historikeren Herodot nevner saltet i sine beskrivelser av egyptisk mumifisering, og bekrefter at det er brukt på kjøttet som et tørkemiddel.

Selv om beskrivelsene av Herodotus gjør det mulig å bruke natron i det gamle Egypt, forårsaker de også litt forvirring. Noen oversettelser av Herodotus 'arbeid hevder at liket ble lagt, eller "gjennomsyret", i et saltbad "med natron." Det er fortsatt uklart vær eller ikke natron var en del av denne løsningen - "med natron" kunne ganske enkelt referere til det faktum at kroppen tidligere var belagt med mineralet. I en artikkel for "Journal of Plastination" Bob Brieri og Ronald S. Wade hevder at de gamle egypterne var klar over natrons tørkeegenskaper, så et fuktighetsgivende saltbad ville være motstridende mot dehydrering. De peker også på at det ikke har vært store kar, som ville ha vært nødvendige for saltbad, gjenopprettet fra denne tiden i historien.