Sabeltandetigeren blir husket med undring som en relikvie fra den siste istiden, men sannheten er både mer interessant og mer hverdagslig. Til tross for størrelsen, veier den omtrent fem meter lang og 440 kg, og de to, syv tommers hundetennene, miljøendringer, mangel på mat og menneskelig jakt så dette fascinerende dyret dø av fra ansiktet til Jord.
Smilodon (riktig navn for arten) er en del av Falidae-familien som inkluderer alle katter, både levende og utdøde. Den bodde i Nord- og Sør-Amerika og blir ofte avbildet som å ha levd side om side med menneskeheten i løpet av den siste istiden. I sannhet er arten faktisk mye eldre enn det; fossile bevis daterer det for rundt 1,8 millioner år siden. En lignende, men mindre art, Smilodon gracilis, levde for 2,5 millioner år siden. Forskere har avdekket nok fakta om arten, formulerer noen ideer om hvordan den gikk fra verden for 10 000 år siden, men hver teori har sine utfordrere.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Forskere teoretiserer at miljøendringer, nedgang i byttedyrpopulasjonen og menneskelig aktivitet fører til sabeltandstigeren for rundt 10 000 år siden.
Begynnelsen av slutten
Smilodon ble utryddet mot slutten av den siste isperioden i det som ble kjent som kvartærutryddelseshendelsen. Femten typer store pattedyr utryddet i Nord-Amerika i løpet av det 1500 år lange vinduet. For å sette dette i perspektiv: bare 33 totalt ble utryddet de siste 50.000 årene. Sabeltannen hadde overlevd tidligere isperioder, men denne utryddelseshendelsen inkluderte endringer i temperatur og i sin tur vegetasjon som direkte påvirket smilodons byttedyr. Arrangementet skapte store konsekvenser i hele den lokale næringskjeden, som til slutt kunne ha drept store katter.
En endring i været
Isbreer begynte å trekke seg tilbake over kontinenter rundt tiden for kvaternær utryddelsesbegivenhet. Årstider endret seg, og nedbørsendringer kunne ha endret tilstanden til lokale økosystemer. Over en periode på 5000 år steg temperaturen mer enn seks grader, noe noen forskere spekulerer i hadde store konsekvenser for større dyr. Hvis klimaendringene førte til Smilodon-utryddelsen, må det ha skjedd noe spesifikt som ikke var tilstede i tidligere isperioder. En mer esoterisk hypotese er at sykdommer førte til disse masseutryddelsene, men det er lite bevis på det.
Matforsyninger tørket opp
Kostholdet til Smilodon inkluderte bison, hjort og bakken dovendyr, hvorav mange enten ble utryddet eller begynte å oppleve befolkningen faller omtrent samtidig som sabeltannen, noe som får noen til å tro at dette fører til sistnevnte art død. Bison-tallene falt dramatisk da gressletter forvandlet seg til skog, noe som antydet at miljøfaktorer begrenset bisonbestanden. Da mennesker til slutt nådde Nord-Amerika, representerte de ytterligere konkurranse og kjempet med Smilodon om svinnende matkilder.
Hunters Become The Hunted
Utryddelsen av sabeltann-tigeren skjer også i tråd med perioden da mennesker begynte å gjøre store fremskritt innen jaktteknologi. Dette var rundt tiden for Clovis-stammene, en gruppe tidlige mennesker kjent for sine enkle prosjektilvåpen. Mennesker ville ikke ha jaktet på sabeltannen for mat, men kan ha drept dem for beskyttelse eller sport. Noen forskere tilbakeviser denne hypotesen og hevder at mennesker ikke hadde midler eller ønsket om å drive andre dyr til utryddelse på den tiden.