Tilpasninger av dyr i den tropiske regnskogen

Med varme temperaturer, vann og en overflod av mat støtter tropiske regnskog tusenvis av dyrearter. Konkurransen betyr at organismer må tilpasse eller utvikle spesialiserte egenskaper for å konkurrere om miljøressurser. Mange regnskogsdyr bruker tilpasninger for å skjære ut sine egne nisjer og beskytte seg mot rovdyr.

Å være usynlig for et rovdyr eller å bytte er en fordel i den tropiske regnskogen. Et dyr - dovendyren - kombinerer ekspertdeksel med sakte bevegelse for å unnslippe rovdyr som jaguaren. En dovendyrs pels er dekket med grønne alger, så den smelter sammen med miljøet. Det er verdens tregeste dyr og tar opptil en måned å fordøye maten, så det trenger ikke mange ressurser for å overleve. Boakonstriktoren bruker sin kamuflerte usynlighet for å snike seg på byttedyr, mens bittesmå regnskog gresshopper har utviklet nesten gjennomsiktig farging for å blande seg med blader.

Første etasje og nedre baldakiner i regnskogen mylder av dyreliv. De passende navngitte edderkoppeapene har tilpasset seg å bo på toppen av treet, der de har liten konkurranse om mat. Edderkoppeapens prehensile hale gir den muligheten til å svinge elegant fra tre til tre. Dovendere bor også i trærne, og foretrekker å tilbringe dagen hengende opp ned fra grener. Deres tilbøyelighet til sakte bevegelse vitner om mangelen på rovdyr de møter.

Noen dyr i regnskogen har tilpasset seg et begrenset kosthold, slik at de ikke møter konkurranse om mat. Tukaner henger hardt tilgjengelig frukt - utilgjengelig for andre fjærblader - med sine lange, smale nebber. Papegøyer har utrolig solide regninger for å knekke nøtter og grave ut skjult mat. Leaf cutter maur legger på en hard dags arbeid for et måltid. De bærer biter av blader 50 ganger vekten fra høye grener til bakken. De begraver bladene og spiser soppen som vokser når plantematerialet brytes ned.

Regnskogsdyr og insekter bruker ofte lyse fargestoffer og markante markeringer for å skremme rovdyr. Noen av disse skapningene, for eksempel visse arter, giftgiftsfrøer, er faktisk farlige, men noen er det ikke. De antar bare utseendet til farlige dyr. For eksempel er noen arter av dartfrøer ikke giftige i det hele tatt; de tilpasset seg for å etterligne slektningenes giftige natur. Et annet eksempel er den fullstendig godartede hummermølen, hvis larve ser ut som en skorpion. Møll er ikke farlig, men mange har markeringer på vingene som ligner øyne, og de er vanligvis nok til å holde dem trygge.

Store dyr, som løver og elefanter, lever på slettene med god grunn. Størrelse er ingen fordel i regnskogen der et tett underlag gjør bevegelsen vanskelig. Jaguarer er de største kattene i regnskogen, men de blir sjelden mer enn seks meter lange og veier mer enn 200 pund. Den lille størrelsen og den tøffe bygningen gir dem farten og styrken de trenger for å jakte på små byttedyr som lever i trær. Slanger kan derimot vokse seg større i regnskogen enn andre steder på grunn av deres evne til å gli langs bakken og gjennom trær. Anacondas når lengder på 20 til 30 fot og vekter på over 500 pounds, og er verdens største slanger.

Når solen går ned, legger noen dyr seg. Andre - inkludert den flygende revebatten, leopardkatten og Wallaces flygende frosk - er lysøyne og på utkikk etter et måltid. Tilpasningen til nattjakt gir nattdyr fordelen av redusert konkurranse om mat. Om natten er det ingen fugler å konkurrere om frukten og blomstene som danner dietten for flygende revemus eller insekter som flygende frosker foretrekker. Leopardkatter spiser firfisler, insekter, amfibier og andre små dyr - inkludert flyrev og flygende frosker, hvis de kan fange dem. Mange av dyrene som danner dietten for disse 10 pund kattdyrene er også aktive om natten.