Offentlig bekymring for miljøet ble utbredt i løpet av 1960-tallet, etter at Rachel Carson skrev "Silent Spring." Siden den tiden, flere forskjellige tankeskoler har dukket opp med hensyn til miljøet og hvilken rolle folk skal spille innenfor det naturlige verden. Biosentriske og økosentriske filosofier er bare to av de mange forskjellige teoriene som brukes til å diskutere naturen. Selv om filosofiene er ganske like, varierer de på noen viktige måter.
Mennesker som tilskriver en økosentrisk filosofi, tror på viktigheten av et økosystem som helhet. De tillegger like stor betydning levende og ikke-levende komponenter i økosystemer når de tar beslutninger om behandlingen av miljøet. Det er en helhetlig tankegang som ser liten betydning hos enkeltpersoner; økosentrister er bare opptatt av hvordan individer påvirker økosystemene som helhet.
I motsetning til dette legger en biosentrisk filosofi størst vekt på levende individer eller levende komponenter i miljøet. Biosentriske teorier anser ikke kjemiske og geologiske elementer i miljøet som like viktige som levende vesener på samme måte som økosentriske teorier gjør. Biocentrists mener at alle levende ting er like viktige. For eksempel vil et tres liv bli ansett som like viktig som et menneskes liv. Dette er i motsetning til et antroposentrisk syn der menneskers liv får størst verdi.
Den primære forskjellen mellom økosentriske og biosentriske filosofier ligger i behandlingen av det abiotiske miljøet. Økosentrisme bruker studiet av økologi for å demonstrere viktigheten av ikke-levende elementer i miljøet. Biocentrism fokuserer på levende elementer i miljøet. For eksempel, i klimaendringsdebatten, ville biosentrister fokusere på hvordan klimaendringer påvirker levende ting ved å forårsake migrasjon av arter og endringer i naturtyper. Økosentrister kan bruke disse faktorene i et lignende argument, men de vil også vurdere endringer i den abiotiske verdenen mens de formulerer deres holdning i debatten. Endring av havnivå, værmønster og havets surhet er abiotiske faktorer som vil påvirke en økosentrists mening om klimaendringene.
Biosentriske og økosentriske filosofier har mye til felles. Begge adopteres av mennesker som har bekymring for miljøet og dets velvære. Begge teoriene legger stor vekt på livet til alle skapninger og verdsetter bevaring av livet over menneskelige gevinster i makt og økonomisk formue. Det kan være vanskelig å finne felles grunnlag under heftige miljødebatter, men det hjelper å huske at mennesker med ulik filosofisk tro ofte har lignende mål.