Sammendrag av et økosystem

I henhold til konvensjonen om biologisk mangfold er et økosystem definert som et dynamisk kompleks av plante-, dyre- og mikroorganismesamfunn og deres ikke-levende miljø som samhandler som en funksjonell enhet. I et økosystem danner alle levende organismer, inkludert mennesker, samfunn som samhandler med hverandre og med luft, vann og jord. Økosystemer inkluderer ørken, skog, fjell, våtmark, elvebredd (elver og bekker) og jordbrukslandskap.

I et skogøkosystem lever plante- og dyresamfunn i og rundt elver og bekker, i baldakinen og på skogbunnen. For eksempel lever sopp og bakterier i lokalsamfunn i dødt plante- og dyremateriale langs bunnen av bekker. Mating av sopp og bakterier er protozoer og små virvelløse dyr som fôrer større virvelløse dyr som ormer og kreps. De større virvelløse dyrene lever på virveldyr som fisk og reptiler.

Samfunnene i et økosystem kan fungere separat, men de er knyttet til andre samfunn og ikke-levende komponenter i økosystemet. Mengder nedbør og grunnvann påvirker mengden plantemateriale som faller fra skogen til en bekk. Rikelig med plantevev betyr at sopp og bakterier er produktive, ormer og kreps er sunne, og reptilene og fisken har mye å spise. Dermed er økosystemer sårbare for reduksjon i nedbør og menneskelige interaksjoner som forurensning, jorderosjon og avskoging.

Økosystemer gir funksjoner som er kritiske for menneskers helse. Regulatoriske funksjoner inkluderer tilbud om ren luft, vann, jord og biologiske kontrolltjenester. Fotosyntese og næringsopptak omdanner energi, karbondioksid, vann og næringsstoffer til mat, råvarer og energikilder. Habitatfunksjoner inkluderer reproduktivt habitat og tilflukt for planter og dyr, og bidrar til bevaring av genetisk mangfold. Økosystemer gir også muligheter for rekreasjon, berikelse og kognitiv utvikling.

Sunn økosystem, spesielt skog og våtmarkssystemer, er økologiske livsstøttende systemer. Våtmarker gir naturlige vannrensingssystemer og beskytter drikkevannsforsyning. Skogøkosystemer gir varer og tjenester som er kritiske for menneskers helse og levebrød. Tradisjonelt sett på som gratis fordeler og mangler et formelt marked, har økosystemer i stor grad blitt oversett i offentlige, bedrifts- og individuelle beslutninger. US Forest Service utforsker måter å fremme markeder og betalinger for økosystemtjenester og stimulere markedsbasert bevaring og forvaltning av disse verdifulle ressursene.