Hva driver prosessen med platetektonikk?

Forskere hevder teorien om platetektonikk har forårsaket bevegelse av kontinenter helt siden de ble dannet. Teorien om platetektonikk sier at deler av jordskorpen skyver mot hverandre miles under jordoverflaten, forårsaker jordskjelv, vulkaner og kontinentets bevegelse. Cirka 30 plater er kartlagt over hele verden. Platene består av jordskorpen og av kappen, som er et tykt lag med varm stein. Under det ligger et hav av magma.

Lava som beveger seg under jordskorpen, driver platetektonikk. Denne lavaen beveger seg i et ekstremt sakte tempo. Når magmaen koker, stiger den til overflaten og begynner å avkjøles. På det tidspunktet synker den tilbake til gryten med kokende lava, og varmes opp igjen når den stiger og faller igjen. Prosessen, som er referert til som konvektiv strømning, får platene til å bevege seg fra hverandre.

Kjernen, kappen og skorpen ble dannet for milliarder av år siden da jorden ble dannet. Mye av varmen som forårsaker denne bevegelsen kommer fra energien som ble produsert av forskjellige bergarter som kolliderte under formasjonen. Radioaktivt materiale som finnes i jordens dyp forårsaker også varmen. Uran og andre radioaktive elementer frigjør varme når de forfaller. Dette bidrar også til jordens overflatetemperatur.

Vulkaner er et direkte resultat av platetektonikk. Når de tyngre platene beveger seg under de lettere platene og stuper mot midten av jorden, blir de oppvarmet og blir magma. Denne oppvarmingsprosessen forårsaker karbondioksid som tvinger seg opp. Når den når jordoverflaten, bryter den ut i en vulkan og gassen slippes ut i atmosfæren. Lavatemperaturen kan nå 9,032 grader Fahrenheit.

Platetektonikk har fått et tidligere kontinent kjent som Pangaea til å trekke fra hverandre. Dette superkontinentet inneholdt alle kontinentene som er kartlagt i dag, selv om de er i en mye annen posisjon enn for 200 millioner år siden da Pangaea eksisterte. Ved å observere et kart kan du se hvor kontinentene passer på plass. Som et puslespill passet Sør-Amerika på vestkysten av Afrika, og Nord-Amerika satt på toppen sammen med Europa. Antarktis var med Australia i bunnen og Asia hektet seg opp til Europas østkyst på toppen.