Oversatt fra sine latinske røtter, betyr ordet "litosfære" "bergkule." Jordens litosfære omfatter stein som danner overflatesjiktet til skorpen og strekker seg nedenfor til begynnelsen av kappe. Når man når dybder på 200 kilometer i kontinentale områder, er litosfæren sprø og skifter kontinuerlig på grunn av svingninger i tettheten og temperaturen til den omkringliggende bergarten.
Litosfæren
Av de tre lagene på jorden - den indre kjernen, kappen eller mellomlaget og overflatens ytre skorpe - inkluderer litosfæren skorpen og den øvre delen av kappen. Kontinental litosfære er den tykkeste i verden. Under havet er litosfæren tynnere, og strekker seg bare ned rundt 100 kilometer (60 miles).
Litosfærisk tetthet
Tettheten til litosfæren varierer avhengig av temperatur, dybde og alder. Cirka 50 kilometer under jordoverflaten når tetthetsmålingene 170000 barer per kvadrattomme. På grunn av trykket fra den ovennevnte skorpe og kappe, øker litosfærisk tetthet generelt når både alderen på den omkringliggende bergarten og dybden øker.
Temperatur
Litosfærens temperatur kan variere fra en skorpetemperatur på null grader Celsius (32 grader Fahrenheit) til en øvre kappetemperatur på 500 grader Celsius (932 grader Fahrenheit). Når det kombineres med trykk og tetthet som finnes i dypere lag av litosfæren, forårsaker høye temperaturer stein som smelter og flyter under overflaten - en nøkkelfaktor i tektonisk og seismisk aktivitet rundt kloden.
Oceanic Lithosphere
Den oceaniske litosfæren er underlagt de samme fysikklover som den kontinentale litosfæren, skjønt tettheten til oseanisk litosfære avhenger mer av tykkelsen på den øvre kappen enn overflaten skorpe. Senking eller "subduksjon" av tettere oceanisk litosfære under mindre tette lag kan forårsake sterke jordskjelv, som de som oppstår langs kanten av Stillehavet.