Om dyrene fra Antarktis

De harde forholdene i Antarktis er ansvarlige for at det ikke er noen landbaserte pattedyr som kan overleve der. Alle dyrene som finnes i Antarktis er enten fugler som har tette bånd til havet eller pattedyr som tilbringer mesteparten av tiden i vannet. Vinteren er så forbudt på dette frosne kontinentet at selv noen av disse skapningene ikke vil prøve å tåle været og vandre nordover for å unngå det.

Pingviner er fugler som ikke kan fly, men har utviklet seg til eksepsjonelle svømmere, med noen arter som kan dykke til dybder på 700 fot på jakt etter mat. Pingviner går vanskelig på land, og noen vil ty til å ligge på magen og skyve seg over isen og snøen. I Antarktis er de største pingvinene keiserpingvinene, som kan veie over 80 pund og være så høye som 40 tommer. Disse fuglene blir værende hele året, og legger faktisk eggene sine i juni når vinteren er kl det verste, med den mannlige pingvinen som holder egget varmt mens hunnen reiser tilbake til havet for mat. Adelie-pingvinen er en av de mest folkerike av antarktiske pingviner, med rundt 5 millioner av dem rundt kontinentet. De vil ut på havet i løpet av vinteren, og foretrekker å holde seg på isflakene og isfjellene. Pingviner vil spise slike ting som krill, blekksprut, fisk og krepsdyr. Andre arter av pingviner som er vanlige i denne regionen er kongepingvinen, makaronipingvinen, hakestroppingvinen og gentoo-pingvinen.

Forskere anslår at det kan være så mange som 100 millioner sjøfugler som hekker langs den antarktiske kysten og på naboøyene. Albatrossen er en vanlig fugl i denne delen av jorden, inkludert den vandrende albatrossen, verdens største flygende fugl. Den har et vingespenn på opptil 142 tommer og kan veie 20 pund. Den tilbringer mesteparten av tiden i luften og kan gå år uten å være på land. Petrels er en annen sjøfugl som finnes i stort antall i Antarktis og spiser åtsel sammen med fisk og bløtdyr. Skuas er harde rovfugler som vil drepe og spise andre fugler, inkludert pingvinsungene. Måker, terner og skarver er andre sjøfugler i Antarktis som ofte forekommer.

Det er fire typer sel som ofte finnes på det antarktiske kontinentet. Den overflod av mat og mangel på rovdyr som isbjørnen gjør at selene kan trives. Crabeater-selen, selarten som har den største verdensomspennende befolkningen, beveger seg raskt sel på land selv om den veier så mye som 500 pund, og til tross for navnet spiser den krill og ikke krabber. Weddell-forseglingen er et halvt tonn i vekt og 9 fot i lengde og er i stand til å dykke så dypt som 1.300 fot og forbli under vann i så lenge som en time. Den sjelden skimte Ross-sel lever så langt i den dype isen rundt Antarktis at det er lite kjent om vanene. Leopardforseglingen er en flekkforsegling med skarpe tenner; den jakter pingviner og andre sel og regnes som et farlig rovdyr. Elefantsel og pelssel bor på mange av øyene i denne kalde regionen, men ikke på selve fastlandet.

Hvalhval filtrerer maten sin, som spenner fra krill til liten plankton, gjennom baleen, som er en struktur i munnen som ligner en sil. Blåhvalen er det største dyret på jorden, veier så mye som 150 tonn og noen ganger så langt som 100 fot. Den kan spise nesten 5 tonn krill i løpet av en 24-timers periode. Knølhval utfører akrobatikk i havet, kommer så mye som to tredjedeler ut av vannet og skaper et flott sprut. Finhvalen er kjent som den raskeste av bahvalene og dykker lenger ned enn noen annen hval. Andre bardehvaler som bor i disse sørhavene er den sørlige høyrehvalen, seihvalen og vågehvalen.

De to typer tannhvaler som finnes i det antarktiske vannet er spermhvalen og spekkhoggeren. Sædhvalen kan være 50 meter lang, veie 40 tonn og dykke ned så langt som en kilometer. Den spiser gigantisk blekksprut, skøyter, fisk og blekksprut. Spekkhoggeren er faktisk den største typen delfin. Det er anslagsvis 160 000 av disse intelligente marine pattedyrene i havet rundt Antarktis. Spekkhogger jakter i flokker og er i stand til å fange og spise fisk, sel, pingviner, haier, fugler og til og med andre hvaler. Som alle hvalene i denne delen av kloden vandrer spekkhoggeren nordover når sommeren slutter.