Selv om den unnslipper edderkopper og fluevann, overlever en husflue i størrelsesorden bare uker. Vi måler faktisk levetiden til mange skapninger - spesielt små - om måneder. Enkelte medlemmer av dyreriket faller imidlertid langt til den andre siden av levetiden og er i stand til å leve i århundrer eller til og med årtusener. Mot visse sjøsvamper eller marine muslinger er det eldste mennesket bare en frisk ansikt.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Mens noen dyr lever dager eller uker, lever noen i århundrer eller årtusener. Dyrene med lengst levetid har en tendens til å være virvelløse dyr, inkludert gjørmemusling, som kan leve i det minste 500 år, og maneten, som kan leve på ubestemt tid, uten å skade, sykle mellom voksen og ung trinn. Blant virveldyr er den lengste levetiden mye kortere, men det er fremdeles noen arter, inkludert buehvalen og den gigantiske skilpadden som kan leve i minst 100 til 200 år. Blant primater lever mennesker lengst.
Virvelløse mestere
Forskning antyder at heksaktinellide sjøsvamper i antarktiske farvann kan leve mer enn 10 000 år. I mellomtiden, ved å analysere deres kitin- og keratinbaserte skjeletter, daterte forskere dyphavssvart koraller i Mexicogolfen, hentet fra dybder på minst 300 meter (984 fot), på 2000 år gammel. Slammusling, eller havkvahog, en dypvannsskalve i Nord-Atlanteren, kan leve minst et halvt årtusen. Mest hodespinning av alle er imidlertid maneten, som ser ut til å ha evnen til å leve på ubestemt tid - hvis ikke drept av rovdyr eller infeksjon - ved å sykle frem og tilbake mellom ungdom og voksen trinn. Den funksjonelt udødelige maneten er kanskje svaret på spørsmål om hvilket dyr som lever lengst.
Ærverdige virveldyr
Dyr med ryggrader sammenlignes ikke helt i livsløpsavdelingen med virvelløse dyr, men inkluderer likevel noen imponerende holdbare arter. Hvalhvalen, en tung kroppshval i arktiske farvann, kan leve i minst to århundrer. Inuittjegere fant 1800-talls harpunpunkter i kjøttet til disse hvalene på 2000-tallet. En artikkel fra 2007 rapporterte at inuittene lenge har hevdet, riktig, slik vitenskapelige studier nå viser, at buehvaler kan leve tilsvarende "To menneskelige liv." Kjempeskilpadder, ulike steinfisk, storstensjø og en primitiv øgle kalt tuatara kan alle leve 100 til 200 år eller til og med lenger.
Mennesker og andre primater
Den eldste levende personen på rekorden var en fransk kvinne ved navn Jeanne Calment, som døde i 1997 i en alder av 122 år. Selv om slike levetider absolutt ikke er normen, er menneskene imponerende langvarige sammenlignet med de fleste andre pattedyr: I 2012 rapporterte Verdens helseorganisasjon at den globale gjennomsnittlige forventede menneskelige levealderen var 70 år år. Selv om dette ikke gjør mennesker til det lengstlevende pattedyret, er det ikke kjent at noen andre primater lever så lenge som mennesker. Aper som den svarte ansiktet edderkoppape og olivenbavianen, og store aper som sjimpanser og gorillaer kan trives i fire eller fem tiår. Blant tarsiers, aper, aper og mennesker - men ikke loriser eller lemurer - ser det ut til at større hjernestørrelse er korrelert med lengre levetid.
Fysiologiske egenskaper som fremmer lengst levetid
Aldringsbiologien hos mennesker og andre organismer er fortsatt rik på mysterier, men forskere har identifisert noen potensielle fysiologiske egenskaper og prosesser som kan bestemme lengre levetid skapninger. På et grunnleggende nivå kan en langsommere metabolisme, slik som den som noen kaldevannsorganismer utviser, som hvalhvalen og svampene i Antarktis, bidra til en lengre levetid.
En undersøkelse av slammusling indikerte at molluskens levetid kan korrelere med reduserte nivåer av lipidoksidasjon i membranene i mitokondriene, en biokjemisk prosess som tilsynelatende er assosiert med cellulær aldring hos noen organismer. Mekanismen der den voksne udødelige maneten forlenger livet, innebærer å tilbakeføre cellene tilbake til de yngre faser av cyste og kolonipolyp, en tilbakeslag av klokken som ser ut til å bli utløst av overlevelsestrusler som redusert matforsyning eller fysisk skade.
