Giraffens tilpasning i gresslettene

De høyeste landdyrene i verden og den største av jordens beitende hovdyr, giraffer (Giraffa camelopardalis) lever i savannegrasene i Afrika under Saraha. Sjiraffer utviser flere egenskaper utviklet gjennom evolusjonen i et gresslettermiljø der spredte trær tilbyr en matkilde de fleste andre arter ikke kan bruke, vann kan være lite og rovdyr florerer.

Giraffes berømte lange hals gjør at de kan bla gjennom blader fra toppen av gressletter, og hjelper dem med å unngå matkonkurranse fra andre planteetere. En girafs hals kan være opptil 6 meter lang. Deres lange hals gir også en høydefordel for å oppdage rovdyr, så andre arter av byttedyr ser på sjiraffer som sentineller for fare. En rekke andre anatomiske og fysiologiske tilpasninger er med på å gjøre de lange nakkene mulige. For eksempel er et stort hjerte og lunger nødvendig for å pumpe blod til hjernen og utvise brukt luft fra luftrøret. I følge The Science Creative Quarterly tror mange forskere at seksuell konkurranse også kan være bidra til utviklingen av giraffens lange nakke, fordi hanner konkurrerer om kamerater gjennom en form for nakke bryting.

En sjiraffes tunge er godt tilpasset til å skaffe blader i savannen. Giraffens tunge er den sterkeste av ethvert dyr og er usedvanlig lang på 18 tommer. Tungene deres er også kjene, slik at de kan brukes nøyaktig. I følge San Diego Zoo tror forskere at den mørke fargen på giraffens tunge hjelper deg med å beskytte den mot den harde savannesolen.

Giraffer har et tykt belegg med limlignende spytt i munnen. Spytten beskytter dyrene mot skader fra pinner og torner, slik at de kan konsumere grasvegetasjon som er uspiselig for andre arter. Acacia trær, en vanlig gressletter, er en av giraffens favorittmat. Acacias er pansret med spiky torner, men sterke prehensile tunger og beskyttende spytt tillater dem å spise treets blader.

Sjiraffer får mye av vannbehovet sitt fra mat og fra dugg fra morgenen. De er også i stand til å gå i lange perioder uten vann og kan sluke vann raskt når det er nødvendig. En sjiraff kan konsumere opptil 10 liter vann om gangen. Å kunne gå uten vann er nyttig i tørre årstider på savannen. Å drikke store mengder vann bidrar raskt til å begrense tiden giraffer er sårbare for angrep fra deres viktigste rovdyr: løver og krokodiller.

Giraffens mønstrede flekker og lys brunbrun til mørk brun farging hjelper med å kamuflere dyret i gresslettermiljøet. Selv om deres store størrelse og defensive sparkefunksjoner beskytter dem mot de fleste savannedyr, er babyer i fare og krever den ekstra beskyttelsen kamuflasjen deres tilbyr. De første månedene av en giraffs liv er dens mest sårbare, ettersom løver, hyener, jakthunder og leoparder vil bytte på unge giraffer, ifølge Giraffe Conservation Foundation.