Planter er en av få organismer som kan produsere sin egen mat. Fotosyntese, prosessen for å gjøre det, innebærer en kompleks serie av kjemiske reaksjoner som konvertere solenergi til glukose, en mer brukbar energiform som planter kan konsumere eller lagre til behov for. Hver planteart er forskjellig med hensyn til mengden sollys og vann som trengs for å skape ideelle fotosynteseforhold, men alle planter trenger begge disse elementene sammen med karbondioksid.
Karbondioksid
Karbondioksid pustes ut under respirasjon av dyr. Det er også et biprodukt av råtnende organisk materiale. Gassen er avgjørende for at fotosyntese skal forekomme. Det ytre laget av plantevev, epidermis, har små åpninger kalt stomata som tar inn karbondioksid og frigjør fotosyntese biprodukter. Det er nok karbondioksid i atmosfæren for å fylle et anleggs behov for matproduksjonsformål.
Vann
Planter bruker vann for å bidra til å bryte ned karbondioksid, slik at komponentene kan kombineres med de i vann for å danne sukkermolekyler. Planter absorberer vann gjennom rotsystemet, så vanning etter behov for den bestemte arten er avgjørende for fotosyntese. Behovet er enda mer uttalt under varmt vær og i varmere klima når solen fordamper vann fra bakken og fra blader.
Sollys
En energikilde er nødvendig for å konvertere karbondioksid og vann til sukker. Sollys gir den energikilden. Hvor mye som er nødvendig for ideelle fotosyntese forhold er avhengig av plantearten. Noen planter krever full sol, andre er mer skygge tolerante. Men alle planter trenger solens energi. Planter tar inn denne energien med pigmenter, som klorofyll eller karotenoider, som gir planter sine kjente grønne fargetoner og absorberer energi. Tilstedeværelsen av disse pigmentene i blader er viktig fordi blader er produksjonssteder der fotosyntese finner sted.
Årstid
I kaldere klima produserer få planter mat om vinteren. Varmen fra våren og sommeren er signaler for at planter skal begynne fotosyntese for å skape ny vekst og for å lagre energi til påfølgende vinter. Selv om det ikke er en direkte ingrediens i fotosyntese, gir varmere vær en pekepinn og er en del av den ideelle blandingen av nødvendige forhold.
