Jorden er et sted med fantastisk naturlig mangfold. Likevel kan de fleste regioner grupperes i en av flere brede kategorier som tilsvarer Jordens primære økologiske samfunn. (se referanser 1) Disse samfunnene, kjent som biomer, kan klassifiseres ut fra klima, vegetasjon og dyreliv. (Se referanser 2) Tempererte biomer inkluderer både skog og gressletter, mens taiga-biomet er grundig skogkledd.
Kaldt og kaldere
Det tempererte skogbiomet dekker breddegrader som strekker seg omtrent fra det sørlige USA til det sørlige Canada, mens taiga-biomet, også kjent som boreal skog, strekker seg fra breddegraden i Sør-Canada til ca 60 grader nord breddegrad. (Se Referanser 1, Referanser 3) Dermed er disse to biomene tilstøtende, noe som forklarer de mange likhetene mellom taiga og nordlige tempererte skoger. Begge biomene har fire forskjellige årstider, men de tempererte skogklimaene dekker et mye bredere utvalg av temperaturer og nedbørsmønstre. Taiga, derimot, er pålitelig kald: det meste av nedbøren faller som snø, vinteren er alvorlig og vekstsesongen er kort - omtrent 130 dager sammenlignet med 140 til 200 dager for tempererte skoger. (se referanser 4)
Brede blader og nåleblader
Mange tempererte skoger er befolket av løvtrær, som ikke beholder bladene om vinteren noen tempererte områder, spesielt langs kyster eller i høyere høyder, inkluderer skog dominert av barskog arter. Vanlige trær i løvskog inkluderer arter av eik, lønn og ask. Arter av furu, sedertre, einer og rødved dominerer i nåletre tempererte skoger. Mange tempererte skoger inneholder også en blanding av typer. Noen tempererte skoger har en relativt tynn bladhimmel som oppmuntrer til en overflod av underjordiske planter, som villblomster, busker og bær. Taiga-vegetasjonen er generelt mye mindre mangfoldig. Landskapet domineres av kaldtolerante eviggrønne trær som furu, gran, gran og lerk, og færre underjordiske planter kan trives under dårlige lysforhold under den tykke eviggrønne baldakinen.
Ulike trær, forskjellig jord
Jorda i løvfellende tempererte skoger er moderat til svært fruktbar. Dette tilskrives delvis grunnbergmaterialene som disse jordsmonnene ble dannet av, men også den viktige faktoren for råtnende blader. Hver høst deponerer løvtrær store mengder verdifullt organisk materiale på jordoverflaten med mineral næringsstoffer som ble absorbert av trærnes omfattende rotsystemer og deretter lagret i blad vev. Barberte tempererte skoger utvikler seg vanligvis i områder med naturlig fattigere jord, fordi barrarter er mer tolerante for ufruktbar jord enn løvfellende arter. Taigajord har også en tendens til å være ganske dårlig - bergarter hindrer rotinntrengning, sandstrukturen reduserer jordens evne til å beholde næringsstoffer og pH er under det optimale området for mange planter.
Kaldharde skapninger
Taiga og tempererte skoger er hjemsted for lignende dyrearter, spesielt i nordlige tempererte skoger hvor harde vintre reduserer populasjonen av dyr som ikke er tilpasset kaldt vær. Begge biomer inkluderer en rekke fugler, for eksempel:
- ulver
- rever
- bjørner
Generelt inneholder taiga mer svært kaldtolerante dyr, som Canada gaupe og truger, og tempererte skoger inneholder mer amfibier og reptiler.
Et gresshav
Den tempererte regionen inkluderer også gressletter. De mest kjente eksemplene på dette biomet er de store præriene i det sentrale Nord-Amerika og den eurasiske steppen. Tempererte gressletter har en tendens til å være varmere og tørrere enn taiga, selv om de kan strekke seg ut i nordlige områder med alvorlige vintre. Lavere nedbør - sammen med vindfulle vintre, beitevaner for dyr og forskjellige andre faktorer - hindrer vekst av tre og favoriserer flerårige gress; denne forskjellen i dominerende vegetasjon er den mest slående kontrasten mellom temperert gressletter og taiga. Temperert gressletter inkluderer også mange dyrearter som er fraværende eller uvanlige i taiga, for eksempel ville hester, præriehunder og englarker.
