De tundra er et kaldt, sparsomt miljø. Tundraer er vanligvis flate områder som er støpt av is og vinterfrost. Tundra-biomer mangler trær, og plantene som bor der har korte vekstsesonger på grunn av det harde været, lave næringsstoffer i jorden og lite nedbør. Den arktiske tundraen har en vekstsesong på bare 50 til 60 dager i året, og gjennomsnittstemperaturen om sommeren når 37 til 57 grader Fahrenheit.
Typer symbiotiske forhold i tundraen
Det er tre hovedtyper av symbiotiske forhold; parasittisme, gjensidig og kommensalisme. Et parasittisk forhold er når den ene organismen har fordeler mens den andre blir skadet, eller kanskje til og med drept av deres interaksjoner. Et mutualistisk forhold er når begge organismer drar nytte av deres interaksjoner. Kommensalisme er når den ene organismen har fordel, mens den andre organismen verken blir skadet eller har fordeler.
Parasittiske forhold i tundraen
Til tross for de tøffe forholdene har dyr ikke klart å unnslippe parasittisme i tundraen. Mygg (
Culicidae), nematoder (Nemathelminthes), lungorm (Strongylida) og flått (Anaktinotrichidea) er vanlige parasitter. Selv om sommeren er kort, tillater denne varmere perioden tid for parasittpopulasjoner å blomstre. Parasitter som lever direkte på eller inne i vertene, som flått og nematoder, blir bufret av de ekstreme temperaturene på grunn av vertsens kroppstemperatur som hjelper dem å overleve.Mygg
Mygg er vanlige parasitter over hele kloden. Mens arktiske mygg ikke bærer sykdommer som deres tropiske fettere, forårsaker de fremdeles skade ved å suge et dyrs blod, noe som også potensielt forårsaker lesjoner. Siden det er så få dyr i tundraen når mygg endelig finner en vert, kan de være ubarmhjertige i fôringen.
Karibuen (Rangifer tarandus) eller andre fattige pattedyr som blir angrepet, må slutte å mate for å hindre angriperne. Forskere har funnet ut at dette tapet av matingstid resulterer i populasjonsnedgang hos pattedyrverten.
Nematoder
Avhengig av arten kan nematoder, en type rundorm, leve i fordøyelsessystemet, luftveiene eller sirkulasjonssystemet til vertene. Nematoder mates av væskene eller slimhinneforingen i vertsens kropp. Nematoder spres vanligvis til nye verter gjennom fekal-oral rute. Nematodeeg klekker og utvikler seg i avføring. Larvalnematoder kommer så inn i vertene mens de beiter på vegetasjon.
Ostertagia gruehneri er en vanlig nematode for karibou og moskus (Ovibos moschatus). Forskere har funnet ut at bakketemperatur, i stedet for lufttemperaturen, bestemmer utviklingstiden for larvernematoden. Feltstudier viste at under de rette forholdene utviklet larver seg på tre uker, akkurat i tide for at de nye kalvene skulle begynne å beite.
Lungorm
Lungorm er en slags rundorm som lever i lungene til vertsdyrene sine. Den protostrongylide lungormen, Umingmakstrongylus pallikuukensis, er en vanlig parasitt av moskusoks. Denne lungormen kan nå opp til 25,5 inches lang. Mens disse lungeormene ikke dreper muskoks-verten direkte, kan byrden av å ha parasitter på immunforsvaret gjøre dem sårbare for andre sykdommer.
Som mange parasitter, U. pallikuukensis krever flere verter for å fullføre livssyklusen. Larver klekkes i moskuslungene og kryper inn i spiserøret slik at de kan gå ut med moskus avføring. Larvene trenger da inn i kroppen til myrsneglen, Deroceras laeve, og fortsette larveutviklingen. Deretter spiser den nye intetanende moskusvert ved et uhell en infisert myrsnegl under beite, slik at lungormen kan fortsette sin livssyklus.
Flått
Flått hekter seg på vertene når de fornemmer kroppsvarme, bevegelse og vibrasjoner. Flått drikker blod for å overleve og kan forårsake betydelige helseproblemer for verten som anemi eller ved å spre sykdom. Vinteren krysser, Dermacentor albipictus, er en problemart for elg (Alces alces) og karibou.
Mange av pattedyrene som lever i tundraen er trekkende og beveger seg sørover for varmere vær og mer matforsyning om vinteren. Denne vandrende atferden kan hjelpe spredningen av flått. Flåttene henger fast i de varmere sørlige områdene, og deretter trekker turen nordover for å spre seg til nye dyr.
Gjensidig og kommensalisme i tundraen
Ikke alle forhold i tundraen har negativ innvirkning. Lav er et eksempel på gjensidig i tundraen. Lav er ikke en plante eller til og med en enkelt organisme, men en kombinasjon av sopp og alger eller cyanobakterier som lever som en. For mer enn 500 arter i Arktis er lav en viktig matkilde for planteetere i tundraen.
Det symbiotiske forholdet mellom isbjørner (Ursus maritimus) og fjellrev (Vulpes lagopus) kan betraktes som kommensalisme. Fjellreven vil følge isbjørner og rive på sine resterende drap. Denne interaksjonen skader ikke isbjørnen, ettersom de har spist alt de ønsker mens fjellreven har fordel av å få et måltid.