Gressletter finnes på nesten alle kontinenter, og som navnet antyder, er de områdene der den rikeste formen for vegetasjon er gress. Tempererte gressletter er også kjent som prærier eller stepper, og mens disse tempererte gresslettene har et mildere klima enn tropiske gressletter kjent som savanner, de abiotiske faktorene i dette biomet gjør det egnet for planter som gress i stedet for trær.
Nedbør
Nedbør er en av de viktigste abiotiske faktorene som bidrar til utseendet og den økologiske sammensetningen av de tempererte gresslettene. Årlig nedbør må være høyere enn det som finnes i tørrere gressletter og ørkener, men for mye nedbør kan oppmuntre til vekst av trær og resultere i skoging av gresslettene.
De tempererte gresslettene finnes i områder som mottar mellom 10 og 30 tommer regn hvert år. Det meste av denne nedbøren skjer vanligvis en del av året, noe som resulterer i tørkeforhold i flere måneder. Gress er vanligvis mer i stand til å overleve disse forholdene enn trær.
Temperatur
De fleste gressene i et temperert gressletter er korte, noen litt mer enn noen få meter høye, men med rotsystemer som kan strekke seg mange ganger den lengden under bakken. Dette er en tilpasning til temperaturen; de tempererte gresslettene kan ha et bredt spekter av temperaturer, men vil vanligvis omfatte en varm vekstsesong og en kald sovende periode. Gressene holdes kortere på grunn av den korte vekstsesongen, etterfulgt av iskalde temperaturer som får faunaen til å dø tilbake til røttene. Det omfattende rotsystemet på gressene lar plantene overleve kulden til å vokse og produsere frø i de varme vår- og sommermånedene.
Tempererte gressletter kan klassifiseres etter temperatur: prairier er mildere med lengre gress, mens stepper har et kaldere, hardere klima og kortere gress.
Brann
I løpet av de varme, tørre årstidene som er karakteristiske for de tempererte gresslettene, er branner vanlige. Disse brannene kan raskt feie over store områder, og etterlater lite, men aske i kjølvannet. Mens trær vanligvis ikke kan vokse kompliserte strukturer etter å ha blitt ødelagt av branner, er gress og villblomster i stand til å vokse fra sine komplekse rotstrukturer. Eventuelle treplanter som kan slå rot i disse områdene blir ofte ødelagt av branner, og holder området åpent for kortere gress. Branner returnerer også næringsrik aske til jorden, noe som øker fruktbarheten og gjør det mulig for gjenvekst av skadet flora.
Jord
Jorden til de tempererte gresslettene er fruktbar og næringsrik, i stand til å støtte de mange gressene og villblomstene som vokser der. Jorden er stabilisert av de omfattende rotsystemene til gressene, og når næringsstoffer kontinuerlig fornyes av død og forfall av disse gressene, blir denne abiotiske faktoren sterkt forbedret av de levende organismer som den deler miljøet med. Også de omfattende rotsystemene til gressene bidrar til den rike gressletterjorden; i løpet av den kalde, sovende perioden kan stykker av grasrøttene dø og forfalle mens selve gresset fremdeles er i stand til å vokse fra de gjenværende delene.
De tempererte gresslettene er også hjemsted for noen av de største beitedyrene på jorden, inkludert bison og elg. Avfallet fra disse store flokkene med dyr - så vel som de nedbrytende restene av de døde - bidrar også til den rike jorda.