Fossiler har blitt brukt gjennom historien for å dokumentere og datere de forskjellige dyreartene som har eksistert på jorden. Fra dinosaurer til neandertalere er fossiler integrert i den nøyaktige dateringen av livets tidslinje på planeten. I følge "Enchanted Learning" bruker arkeologer tre hovedtyper av fossil: den sanne formen fossil, sporfossil og muggfossil; en fjerde type er støpt fossil. Det kan ta millioner av år å fossilisere.
Disse fossilene er laget av en faktisk plante eller et dyr. De harde kroppsdelene som bein eller stilker ble fanget i stein og effektivt bevart. De myke kroppsdelene, som hud og muskler, spaltes vanligvis før fossilisering kan forekomme.
I følge "Enchanted Learning" kan disse fossilene registrere dyrs atferd og bevegelse. Fotspor, reir og avføring er alle eksempler som avslører informasjon om dyrets livsstil.
I følge "Exploring Earth" er moldfossiler hule inntrykk som er igjen av en plante eller et dyr. Slammet og sedimentet rundt herder rundt den døde organismen, og bare et avtrykk av det er igjen etter spaltning.
En støpt fossil er et biprodukt av en muggfossil. I følge "Exploring Earth", dannes et støpt fossil når sediment fylles i en hul formfossil. Rollelisten er en naturlig forekommende kopi av selve organismen.