Hva er prinsippet om fossil arv?

Fossiler er restene av en gang levende organismer, og de fleste fossiler er rester av utdøde arter. Siden livet på jorden har endret seg gjennom tiden, vil også fossilene som finnes i bergarter i forskjellige aldre variere. Sammen formulerer disse konseptene prinsippet om fossil arv, også kjent som loven om faunal arv. Steiner fra forskjellige områder med samme slags fossiler er fra samme alder.

William Smith, en engelsk landmåler og sivilingeniør som jobbet på slutten av 1700-tallet, er kreditert for å oppdage prinsippet om fossil arv. I 1796 la han merke til at lag alltid ble funnet i samme rekkefølge av superposisjon (rekkefølge som bergarter er plassert over hverandre), og at hvert lag, uansett hvor det ble funnet i regionen, kunne være preget av dets unike fossil innhold. Snart var Smith i stand til å tildele hvilken som helst fossilberg sin stratigrafiske posisjon ved hjelp av kunnskapen han fikk fra forrige studie.

Smith delte ikke opp steinsuksessene på grunnlag av fossiler alene. Han definerte og navngitt enheter i henhold til deres litologi først. Litologi refererer til de fysiske egenskapene til en stein, som farge, mineralogi og kornstørrelse. Deretter samlet han og studerte fossilene innenfor. Det var først rundt 15 år senere at klippeenheter ville bli identifisert på grunnlag av fossiler alene.

Fossile bærende lag forekommer i en bestemt og bestemmbar rekkefølge (vertikalt) som kan identifiseres over et bredt område (horisontalt). Bergarter dannet i løpet av et bestemt tidsintervall kan identifiseres ved sitt unike fossile innhold, og skiller seg fra bergarter som er dannet til andre tider. For eksempel vil en fossilisert neandertaler aldri bli funnet i de samme lagene som et fossilt dinosaurbein, fordi de levde i forskjellige geologiske perioder, atskilt med millioner av år.

Prinsippet om fossil arv er det grunnleggende prinsippet for biostratigrafi. Biostratigrafi er karakterisering og korrelasjon av bergartenheter basert på deres fossile innhold.

Loven om faunal arv tillater geologer å datere steinene de studerer. Fossilene som er tilstede i en bergartenhet kan gi veldig nyttige verktøy for presis datering. Noen arter eksisterte bare i korte, kjente perioder i jordens historie - deres fossiler, kalt indeksfossiler, er spesielt nyttige.

Ved å bruke prinsippet om fossil suksess, kan man bestemme stratigrafisk arv. Stratigrafisk rekkefølge er rekkefølgen som enheter av stein ble avsatt over tid. Ved å kombinere unike fossile samlinger og litologiske egenskaper, er en geolog i stand til å dele seg lag av stein i et område til kartbare enheter, samt bedre forstå den komplekse historien til Jord.