Typer plantefossiler

Som deres mye større fettere av virveldyr som er så fremtredende i naturhistoriske museer overalt, kan planter også bli fossiliserte og tilby oss et vindu inn i fortiden. Plantefossiler finnes i en av seks brede kategorier. Imidlertid kan noen fossiler falle i flere kategorier, eller utenfor en enkelt kategori, ifølge University of California Museum of Paleontology.

Disse plantefossilene er todimensjonale avtrykk av planter som har blitt transformert under fossiliseringsprosessen og knust til et flatt inntrykk av planten de en gang var. Disse fossilene beholder ofte noe organisk materiale. Vanlige eksempler på kompresjonsfossiler finnes i kull og torv, som inneholder mange typer akkumulerte fossile planter.

Inntrykksfossiler ligner kompresjonsfossiler ved at de begge er todimensjonale, men disse fossilene er ikke rester av selve planten og inneholder ikke organisk materiale. Inntrykksfossiler etterlater i det vesentlige et avtrykk av plantematerialet i noe finkornet eller mykt sediment, som leire eller silt. Når plantematerialet forfaller, gjenstår inntrykket å bli fossilisert.

Mold og støpte fossiler er tredimensjonale fossiler som noen ganger beholder noe organisk materiale. Disse fossilene dannes når sediment fyller et tomt rom i planten (avstøpninger) eller ved å omgi selve planten før planten forfaller (mugg). Disse fossilene har en tendens til å registrere utenfor funksjonene til planten, men avslører ikke mobilinformasjon.

Permineralisering er en prosess der plantematerialet blir impregnert eller gjennomsyret av mineralrik væske før plantematerialet forfaller. Mineralene siver inn i planten og stivner deretter og danner det tredimensjonale fossilet. Fordi væsken kan sive inn i alle deler av planten, gir disse fossilene ofte svært detaljert informasjon om plantens indre struktur. Forstenet trevirke er et vanlig eksempel på en permineraliseringsfossil.

I likhet med komprimering er komprimeringsfossiler reduserte volumversjoner av plantene, selv om de er tredimensjonale og generelt ikke mineraliserte. Disse fossilene beholder organisk materiale og finnes ofte i torv, brunkull og myke sedimenter.

Molekylære fossiler er de kjemiske restene av plantematerialet. Molekylære fossiler er de som avslører den kjemiske sammensetningen av planten og kan til og med inneholde fossilt DNA og RNA. Massespektrometri, spektrofotometri og andre avanserte kromatografiske teknikker brukes ofte når man studerer fossile molekylære materialer.