Hvilke forskjellige typer fossiler er det?

Fossiler danner vanligvis enten muggfossiler eller som støpte fossiler, og blir enten ansett som et sporfossil eller et kroppsfossil. Et avtrykk eller det naturlige støpet av et fotavtrykk i stein er et eksempel på en formfossil og et spor fossil, mens en mineralforekomst i form av et skall er et eksempel på en støpt fossil og en kropp fossil. I sjeldne tilfeller er organismer, eller deler av organismer, fullstendig bevart. Fossiler hjelper forskere med å forstå atferd, bevegelse, diett, habitat og anatomi til forhistoriske organismer.

Mold fossiler kommer fra en prosess som kalles autentisk bevaring; en prosess som etterlater et negativt inntrykk, eller innrykk, av en organisme i bergart etter at selve organismen har forverret seg. Sand eller gjørme dekker den avdøde organismen, og med tiden stivner sand eller gjørme til stein og omslutter organismen. Organismen fortsetter å forfalle, og til slutt etterlater bare et avtrykk. Hele organismer, delvise organismer eller til og med spor etter at organismer har passert, kan etterlate moldfossiler.

Støpte fossiler oppstår når moldfossiler fylles ut med mineraler som herder over tid, og skaper en fossilisert kopi av den opprinnelige organismen. Vann siver gjennom fjellet som omgir formfossilet, og etterlater mineraler som fyller formen. Mineralene stivner, og tar form, eller det naturlige støpet, av formfossilen.

Enhver formfossil kan potensielt danne en støpt form. Vannutløpet, styrken til muggfossilen og tilgjengelige mineraler i området er de avgjørende faktorene.

Sporfossiler, også kjent som ichnofossils, er fossiler skapt ved at en organisme går forbi, i stedet for fossiler av selve organismen. Sporfossiler inkluderer:

• fotspor
  
• tannmerker
  
• fossilisert avføring
  
• burrows
  
• reir

Fotavtrykk gir kunnskap om hastighet, lengde på skritt, hvor mange bein organismen går på og hvordan organismen holder halen, jaktatferd og flokkatferd.

Kroppsfossiler er fossiler som inkluderer en del av eller hele kroppen til en organisme. Bein, tenner, klør, egg, hud og bløtvev er alle eksempler på kroppsfossiler. Bein, tenner og fossiliserte egg er de vanligste kroppsfossilene.

Hud, muskler, sener og organer forfaller raskt og blir derfor sjelden bevart, selv om sjeldne avtrykk har blitt oppdaget. Kroppsfossiler gir informasjon om en organisms diett, reproduksjon, anatomi og tilpasninger. I likhet med sporfossiler kan kroppsfossiler være enten mugg- eller støpefossiler.

Forstening oppstår når mineraler gjennomsyrer og herder en organisme, eller en del av en organisme, eller når en organisme den er innkapslet i et stoff som ikke tillater spaltning. Et stykke forstenet tre og et insekt fanget i rav er to eksempler på forstening. Selv om moldfossiler og støpte fossiler involverer forstening, er forstenede fossiler forskjellige i og med at den opprinnelige organismen ikke har forfallet eller oppløst.