Fossiler er restene av planter eller dyr fra forhistorisk tid. De er en sjeldenhet da de fleste organismer, da og nå, enten konsumeres av andre organismer eller forfaller helt ved døden. Fossile rester er bevart på en rekke måter.
Forstening
En metode for fossilisering er forstening. Dette er når det organiske planten eller animalsk materiale erstattes med mineraler og til slutt stivner til bergart. Eksempler på dette er de forstenede trærne som finnes i Petrified Forest National Park i Arizona.
Rav
Hele organismer er funnet innkapslet i rav, som er en gullfarget harpiks som dannes av furutre. Maur, pollenkorn, bier og andre organismer er funnet i denne harpiksen.
Is
I visse deler av verden har hele dyr blitt bevart i is. I Sibir og i øvre del av Nord-Amerika har forskere funnet Mammoth-fossiler komplett med hår, hud og indre organer.
Karbonavtrykk
Noen ganger dør en organisme og blir veldig raskt begravet. Organismen er komprimert mellom fjellflater av jordens underjordiske trykk. Organismen brytes ned, men etterlater et karbonavtrykk av seg selv på fjellflaten. Planter er ofte bevart på denne måten, men det er funnet insekter, fisk og andre dyr.
Sedimentær bergart
Sedimentær stein produseres av sedimenter som gjørme eller sand, vanligvis funnet på elver, innsjøer, elvemunninger og havbunn. De fleste fossile restene er bevart og funnet i sedimentær bergart. Dette gjør fossiler av sjøorganismer vanligere enn deres landbaserte kolleger.