Effekten av alkohol på planter

Gjennom prosessen med fotosyntese skjuler planter solenergi, vann og karbondioksid i karbohydrater og oksygen. Livet på jorden avhenger av tilstedeværelsen av planter. Imidlertid kommer planter ofte i kontakt med alkoholer. Alkoholer er organiske kjemikalier med en hydroksyl (OH) gruppe bundet til et karbon (C) atom, som ofte er bundet til andre karbonatomer eller hydrogenatomer. Resultatene varierer når planter får metabolisere alkohol.

Enzymet alkohol dehydrogenase finnes i de fleste levende organismer, inkludert mennesker, bakterier og planter. Dette enzymet katalyserer reaksjonen av en alkohol til et aldehyd eller keton ved å fjerne et hydrogen fra alkoholen. Det finnes en rekke alkoholer. Blant de vanligste er metanol, etanol og isopropylalkohol. Hver alkohol omdannes til et annet aldehyd eller keton ved alkoholdehydrogenase. For eksempel omdannes etanol til acetylaldehyd hos mennesker, mens metanol omdannes til formaldehyd.

Etanol, eller kornalkohol, produseres ved gjæring av korn. Etanol er alkoholen som finnes i alkoholholdige drikker. Etanol har en tendens til å hindre veksten av planter. Når etanol påføres blomster, bemerker forskere at når planten vannes med en 5 prosent løsning av etanol, reduseres planteveksten. Når en 10 prosent alkoholløsning påføres, blir planten stresset, og med en 25 prosent alkoholløsning, dør planten. Dette kan være nyttig hvis veksten av planten må undertrykkes, slik det er tilfellet med mange blomster. Når blomsten blir større vil den miste sin estetiske verdi. Ved hjelp av etanol kan blomsten holdes mindre i lengre tid.

Metanol er den enkleste alkoholen. Det brukes ofte som racingdrivstoff og som løsemiddel. Studier har vist at metanol faktisk stimulerer veksten av mange dyrkede planter. Metanol brukes av plantens metabolisme på samme måte som planten bruker karbondioksid. En løsning av 30 prosent metanol ser ut til å være mest effektiv for å øke planteutbyttet.

Sytti prosent isopropylalkohol selges for antiseptisk bruk. Ved denne konsentrasjonen kan den trygt sprayes på planter for å drepe bladlus. Hvis planten blir vannet med alkohol, er effekten lik den av etanol. Ved 5 prosent konsentrasjon blir planteveksten stuntet, mens konsentrasjoner høyere enn 25 prosent har en tendens til å skade eller drepe planten.

Alkoholholdige drikker inneholder etanol i forskjellige fortynninger. Væsker og whisky kan fortynnes og påføres planter for å begrense planteveksten. Øl eller vin skal imidlertid aldri påføres planter. Sukkerinnholdet i øl og vin oppmuntrer til vekst av bakterier og sopp, som vil skade eller drepe planten.