Verdens skoger har betydning for alle innbyggerne så vel som for den generelle helsen til planeten. Fordelene med skog for samfunnet og for mangfoldet i livet gjør det viktig at de beskyttes mot avskoging og andre potensielle negative konsekvenser av sivilisasjonen.
Typer av skoger
•••DC Productions / Photodisc / Getty Images
Skogene trives i forskjellige klimatiske regioner over hele verden, og kan kategoriseres etter beliggenhet og høyder.
Klima
•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images
Skog er viktige bidragsytere til jordens evne til å opprettholde klimaet, på grunn av den globale effekten av fotosyntese. De er et naturlig forsvar mot klimaendringer, og fjerner klimagassen karbondioksid og genererer oksygen. Dette hjelper til med å rense atmosfæren og kontrollere stigende temperaturer. Avskoging opphever disse fordelene.
Økologi
•••Robinsun / iStock / Getty Images
I tillegg til å bistå i klimakontroll har skog andre økologiske fordeler. De forhindrer erosjon ved å redusere nedbørskraften på jordoverflaten og absorbere vann og ikke la det løpe direkte av og fjerne matjord. Skog fungerer også som vannfiltre, samler og lagrer vann og lader underjordiske akviferer. Tropiske fjellskoger er spesielt viktige for vannskill. Skog øker også luftens fuktighet ved transpirasjon, noe som påvirker temperatur og nedbør.
Biologisk mangfold
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
Skog inneholder et større utvalg av biologisk mangfold enn noen andre økosystemer på jorden. Bare en brøkdel av arten som finnes i skog er undersøkt og studert. Et enkelt massivt tre i Amazonas regnskog kan være hjem for tusenvis av arter. Det store utvalget av trær og planter som finnes i tropiske skoger, består av særlig intensiv biologisk mangfold. Dette biologiske mangfoldet er viktig på sine egne premisser på måter vi for øyeblikket ikke forstår, ettersom gjensidig avhengige arter har utviklet seg over millioner av år for å samhandle og blomstre.
Kommersiell betydning
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Menneskeheten drar mange fordeler av skogens økosystemer. Mange medisiner og legemidler har blitt oppdaget i planter som er hjemmehørende i skog. Lokalsamfunn overlever på planter og dyr som blir slaktet ut av skogene. Produkter som det moderne samfunnet er avhengig av, som tre, papir og bambus, stammer alle fra skogens økosystemer. Mange andre ønskelige produkter som krydder, tannkjøtt og fargestoffer finnes også i skog over hele kloden. Skog er viktig for mennesker også av estetiske årsaker, og økoturisme er en måte å bruke og fremme beskyttelsen av skog på en bærekraftig måte.
