Forurensning forstyrrer et økosystem mest åpenbart når giftige kjemikalier dreper planter og dyreliv. Men selv når et forurensende kjemikalie oppmuntrer til vekst, kan det ha en destruktiv effekt på den delikate balansen i et økosystem. Noen typer næringsrikt forurensning forårsaker en rask økning i plante- og algevekst; dette er kjent som eutrofiering. De resulterende endringene i pH og oksygeninnhold kan ha en ødeleggende effekt på biologisk mangfold.
Hva er eutrofiering?
I en eutrofieringssyklus får en vannkilde tilstrømning av naturlige eller menneskeskapte kjemiske næringsstoffer. Disse næringsstoffene oppmuntrer til rask vekst, spesielt for enkle alger og planteliv som fyller vannoverflaten. De fotosyntetiserende organismer overgår andre dyr og planter, og dominerer økosystemet.
Overskuddet av enkelt planteliv endrer den kjemiske sammensetningen av økosystemet og dreper dyr og planter som ikke kan tilpasse seg raskt skiftende forhold, samtidig som det oppmuntrer populasjonsbommer i noen få planter og dyr. Som et resultat reduseres det totale antallet forskjellige arter som lever i miljøet, noe som eliminerer biologisk mangfold og gjør systemet mindre økologisk robust.
Betingelser for overgiving
Eutrofiering begynner når uorganiske næringsstoffer, hovedsakelig nitrogen og fosfor, strømmer ut i en vannmasse. Disse kjemikaliene kan komme fra naturlige kilder som periodiske flomsykluser i gressletter. Imidlertid stammer de raskeste økningene i uorganiske kjemikalier fra menneskelig forstyrrelse, inkludert avrenning fra plener eller gjødselprodusenter. Innføringen av salpetersyre og fosforsyre gjør miljøet til et midlertidig surt næringsstoff for planteliv.
Algblomstring og pH
De enkleste organismer som beveger seg raskest, utnytter denne næringsstofftilførselen mest effektivt. Fotosyntetisering av alger dekker overflaten til innsjøen eller dammen og konkurrerer om lys. De kjemiske biproduktene fra denne fotosynteseprosessen øker pH i vannet, noe som gjør det mer grunnleggende. Delikate organismer som ikke kan overleve under disse kjemiske forholdene vil dø, mens hardere dyr som lever av alger, vil oppleve populasjonsvekst.
Organisk materie og pH
Etter hvert som tiden går, tømmes de uorganiske næringsstoffene, og algene begynner å dø. De døende algene faller til bunnen av innsjøen og brytes ned. Bakterier som dekomponerer dette organiske stoffet, skyver ut oksygen fra vannet og produserer sure biprodukter. Bunnfôrende dyr som ikke takler lavt oksygeninnhold og lav pH, dør, noe som reduserer biologisk mangfold i miljøet.
