Biodiversitet - graden av genetisk variasjon og artvariabilitet blant organismer - i et økosystem avhenger i stor grad av hvor gjestfrie dette økosystemet er for livet. Det kan variere sterkt basert på klima, geografi og andre faktorer. Rikelig med sollys, gjennomgående varme temperaturer og hyppig, rikelig nedbør - alt rikelig i tropiske regnskoger - har en tendens til å produsere høyest biologiske mangfold blant økosystemene.
Sammenligning av biologisk mangfold
Tropiske skoger, inkludert eviggrønne regnskoger, skyskoger, løvskog og mangroveskog, har den høyeste biologiske mangfoldet av alle terrestriske biomer. Spesielt tropiske regnskoger dekker mindre enn 7 prosent av jordens overflate, men har anslagsvis halvparten av alle eksisterende plante- og dyrearter. Et lite tomt kan gi hundrevis av treslag - så mange som alle nordamerikanske tempererte og boreale skoger til sammen - og en reservat i Peru har mer enn 1200 forskjellige sommerfugler. Tørre tropiske skoger inneholder noen av de samme artene som regnskog, men færre arter generelt. Blant de viktigste tempererte skogtyper (temperert barskog, regnskog, løvskog og blandeskog), temperert løvskog og blandeskog - som inkluderer både løv- og barskog - har høyest biologisk mangfold. Noen tempererte barskoger består av bare noen få treslag, men praten og sangene til store fuglearter fyller ofte grensene.
Geografi og klima som faktorer i biologisk mangfold
Primært funnet innen 28 grader fra ekvator, opplever alle tropiske skoger konsekvent varme temperaturer og sterk og ganske jevn solstråling året rundt. Tropiske regnskoger drar nytte av hyppig og rikelig regn, i gjennomsnitt seks til 30 fot per år. Alle disse faktorene favoriserer et mangfold av virvelløse dyr - noen estimater sier så mange som 30 millioner arter - samt amfibier, reptiler, planter og andre organismer som trives i varmt vær og tilgjengelig vann. Tempererte skoger, vanligvis funnet mellom 37 og 60 breddegrad, opplever kjølig til kald og varm til varm sesong, så vel som sesongmessig variert solstråling og daglengde. Der nedbør er vanlig året rundt, dominerer løvskog; tørrere barskog, med sine tørkeperioder om sommeren, har mer begrenset biologisk mangfold. Frodige tempererte regnskoger er imidlertid også først og fremst nåletre. De opplever mer moderate årstider og høy nedbør - bortsett fra om sommeren tørke - fordi av deres nærhet til hav og fjellkjede, og de har den høyeste biomassen av enhver skog økosystem. For alle tempererte skoger begrenser kaldt til underfrysning vintertemperaturen deres biologiske mangfold - spesielt mangfoldet av kaldblodige arter. Sesongbasert bladfall i tropiske tørre og tempererte løvskoger og en omfattende tørr sesong i tropiske tørre skoger begrenser også produktivitet og biologisk mangfold.
Evolusjonær historie som en faktor i biologisk mangfold
En annen grunn til det uvanlig høye biologiske mangfoldet i tropiske regnskoger kan være deres lange evolusjonære historie. Trodde å ha eksistert i omtrent 60 millioner år, kan regnskoger ha vært relativt upåvirket av breing og klimatiske forskyvninger av det siste glaciale maksimumet (LGM) sammenlignet med andre økosystemer på Jord. I motsetning til dette ble blandede tempererte løvskoger og barskoger presset lenger sør under LGM og mye redusert i størrelse. Tempererte regnskoger var samtidig dominert av løvtrær, før sommerens tørre årstider presset de fleste ut. Med klimaendringer lider ofte økosystemer i det minste et midlertidig tap av arter. Tropiske regnskogarter har vært i stand til å utvikle seg i lengre perioder, og tilpasse seg mange spesialiserte nisjer.
Nisjespesialisering som en faktor i biologisk mangfold
Nisjespesialisering kan være en annen faktor i biologisk mangfold. De massive trærne og flere baldakinelag i tropiske regnskog, samt varierte habitater som tilbys av geologiske funksjoner som fjell, oppmuntrer til utvikling av nisjespesialisering, noe som resulterer i utvikling av nye arter. Noen dyr som bor på bestemte høyder i tropiske regnskogshimmler, berører aldri bakken i løpet av livet. Barskoger har en tendens til å ha færre skoglag - noen ganger bare to - og derfor mindre nisjespesialisering, selv om noen furuskog har et busklag. Flere lag i tempererte løvskoger bidrar også til nisjedeling og høyere biologisk mangfold der. Det grove mønsteret som ser ut til å dukke opp i tropiske og tempererte løvskoger er som følger: jo høyere trær, jo flere lag, jo flere nisjer og jo mer arter.