En savanne - begrepet stammer fra den spanske varianten "zavana" av et Taino-ord som betyr gressletter - refererer til et landskap dominert av gress og trær med varierende tetthet, men for vidt plassert til å danne et lukket baldakin. Savannas anses faktisk å være en undertype av biome / habitat under den bredere klassifiseringen av grasmark biomer.
Les mer om de generelle egenskapene til savannebiomet.
Utbredt i tropene i Afrika, Asia, Sør-Amerika og Nord-Australia, grasmarkbiomer og savanner vises også på tempererte breddegrader: furu-savannene i det sørøstlige USA, for eksempel. På både store og små skalaer har savannelandformer viktig økologisk innflytelse for planter, dyr og andre organismer som lever i disse miljøene.
Les mer om farene for savannens økosystem.
Storskala Savanna Landforms
•••edsongrandisoli / iStock / Getty Images
Noen av de største områdene i det tropiske savannelandskapet har utviklet seg på slettene og platåene av kontinentale skjold, eksponeringer av eldgamle prekambriske bergarter. Mens klima - spesielt nedbørsmønstre - og brannregimer kan spille en viktig rolle i etableringen og utholdenhet av savanner, jordens innflytelse, den "edafiske" faktoren, er ofte veldig viktig i disse områder.
Disse gamle jordene, dypt forvitret og utvasket, er ofte næringsfattige, og mange har et ugjennomtrengelig underlag som kalles en lateritisk skorpe som reduserer vannkapasiteten. Disse egenskapene fraråder ofte skogvekst og fremmer i stedet rikelig gress og spredte trær eller busker.
Isolere åser og fjell
•••Achim Prill / iStock / Getty Images
"Inselbergs" beskriver isolerte fjell eller fremspring. Selv om disse kan oppstå i mange forskjellige omgivelser, er de spesielt fremtredende i tørre og halvtørre savannelandskap. De skylder sin topografiske vekst til differensiell erosjon.
Øst-Afrikas Serengeti-sletter er oversådd med inselberg, regionalt kalt "kopjes", fra det nederlandsk / afrikanske ordet for "lite hode." Disse er virvler, kløfter av prekambrisk granitt, dioritt eller gneis utsatt som erosjon fjerner overliggende lag med mindre motstandsdyktig stein. Det lille området som er dekket av kopjes, antar deres økologiske betydning. Bergens vann i spalten og relativ immunitet mot brann gjør at tettere kratt og trær kan etablere seg.
Enkelte dyr, som hyraxes og den kvikke antilopen som kalles klipspringers, er spesielt tilpasset robust kopje mikromiljø, mens rovdyr som løver og geparder ofte bruker dem som utsiktspunkt for speiding bytte.
Fyllinger og skråninger
•••garytmarsh / iStock / Getty Images
På biomskala representerer savanner klima-, jord- og / eller branndikterte terskler mellom skog- og gressmarkbiomer. Dette kan være sant på skalaen til savannelandskapet også. I fjellland i tørre, tempererte regioner danner savanner ofte et overgangsbelte mellom nedre steppe og høyere montanskog. I det amerikanske vesten utvikler furu- eller einer-savanner seg også langs skråninger som stiger fra busk- eller hauggresssteppe.
De grovstrukturerte jordene av slike landformer beholder mer fuktighet enn de finstrukturerte av de omkringliggende slettene, slik at ponderosa og limde furu samt enebær kan vokse. I tillegg kan limde furuer danne savanneskog på skråninger fordi jays og Clarks nøtteknekker er mer sannsynligvis cache furufrø der, der vinterens snøakkumulering er mer flekkete enn på busk- eller gressletter under.
Floodplain og Wetland Savannas
•••dekan perrus / iStock / Getty Images
I både tempererte og tropiske regioner kan savanner også etablere seg på flomsletter og i lavtliggende bassenger som støtter sesongmessige våtmarker, der regelmessig flom forhindrer eksistens av tyngre skog eller skog. Med forbehold om hydrologiske svingninger fra våte og tørre årstider, mange av verdens tropiske og subtropiske våtmarker - Everglades, Pantanal, Sudd, Okavango - inkluderer savanner som en del av deres økologiske matrise.
Tolerant for sporadisk flom, danner palmer ofte savanner i våtmarkskomplekser fra Florida til den søramerikanske Llanos. I Nord-Amerika kan pil, aske og annet løvtre i bunnlandet sesongmessig oversvømmes i sump eller myr, skape flomslett savannelandskap når vannet trekker seg tilbake.
