Positive og negative effekter av jordskjelv

Ifølge United States Geological Survey registrerer forskere ved National Earthquake Information Center mer enn 20 000 jordskjelv hvert år, og anslår at millioner forekommer globalt. Mange jordskjelv er små og knapt merkbare. Noen jordskjelv, for eksempel Japans jordskjelv i 2011, kan imidlertid frigjøre ødeleggende mengder energi, drepe tusenvis av mennesker og ødelegge store landområder. Til tross for denne ødeleggelsen kan jordskjelv også ha positive fordeler for mennesker.

Måling av små jordskjelv lar geologer studere områder under bakken. Geologer kan måle måten vibrasjoner fra jordskjelv beveger seg på og gjøre slutninger om hvilken type materiale vibrasjonene passerer gjennom. Geologer kan finne vannkviferer, olje- og naturgassforekomster og andre viktige ressurser basert på informasjon de får fra jordskjelv. Geologer kan også måle størrelsen og omfanget av disse ressursene for å bedre forstå nøyaktig hvor store forekomster er.

Jordskjelv er jordens måte å frigjøre energi lagret i platetektonikk mens de beveger seg. Hvis platetektonikk ikke kunne bevege seg, ville verden se dramatisk annerledes ut uten fjell og tydelig mindre hav. Når platetektonikk beveger seg, sirkulerer det naturlig materialer fra jordens kappe. Havbunnen som det nye materialet skaper, havner tusenvis av arter av planter og dyr, som de selv spiller viktige roller i det menneskelige økosystemet ved å gjøre ting som å absorbere karbondioksid og slippe oksygen gjennom fotosyntese. Uten bevegelsen som tillater jordskjelv, kunne ikke noe av dette skje på jorden.

Store jordskjelv kan drepe tusenvis av mennesker. Jordskjelvet utenfor kysten av Indonesia i 2008 frigav en tsunami som drepte mer enn 280 000 mennesker. Jordskjelvet i Haiti i 2010 drepte mer enn 230 000 mennesker. Jordskjelv kan være spesielt dødelige for utviklingsområder fordi de ofte ikke har strenge byggestandarder og teknologi som vil beskytte mennesker.

I tillegg til dødstallene, kan jordskjelv koste milliarder dollar i skade å reparere. Det japanske jordskjelvet i 2011 koster omtrent 232 milliarder dollar å reparere. Skaden som skjedde i det indonesiske jordskjelvet i 2004 er estimert til 8,4 milliarder dollar. I tillegg til fysisk skade kan den ødelagte infrastrukturen føre til at økonomien i de berørte områdene lider. Igjen, områder med dårlig bygningsstandard lider mest, men som det fremgår av tilfellet Japan, kan jordskjelv også ødelegge utviklede økonomier.