California ørkendyr og ørkenplanter

California er hjemsted for et bredt spekter av forskjellige landskap og økosystemer, inkludert ørken. Den har spesielt omfattende ørken i den sørlige delen av staten nær den meksikanske grensen. Her smelter Mojave- og Sonoran-ørkenen til et område som er hjemsted for hundrevis av forskjellige plante- og dyrearter. Disse organismer har tilpasset seg i tusenvis av år for å overleve i det varme, tørre klimaet i ørkenen.

Denne langsomt bevegelige krypdyrseteren tilbringer mesteparten av livet i de underjordiske hullene den graver for å unngå ekstrem varme. To arter av ørkenskilpadde, Sonoran-ørkenskilpadden og den vestlige Mojave-skilpadden, bor i California-ørkenen. Disse skapningene kan leve opptil 100 år gamle.

Black-tailed jackrabbit (Lepus californicus) er veldig vanlig i California-ørkenen, der den lever av busker og gress. Dette dyret tilbringer mye av livet sitt fra sine mange rovdyr, som inkluderer prærieulver, klapperslanger, rødstjert hauk og ørn. Tallene deres er fremdeles gode, og i noen deler av California blir svart-tailed jackrabbit ansett som et skadedyr.

Den ekstremt godt tilpassede kalkungribben (Cathartes aura) spiser nesten utelukkende på åtsel. Disse store kjøttetende fuglene kan ha vingespenn opp til 72 inches lange. Tyrkiasgribber har blitt observert i store flokker på opptil 500 som vanligvis samles på sensommeren og tidlig på høsten.

Denne kjøttetende hunden er ikke det enkleste dyret å få øye på i Mojave-ørkenen, men de blir sannsynligvis hørt om kvelden. Prærieulver er dyktige jegere med utmerket sans for hørsel og lukt. Fullvokste coyoter kan være opptil 4 meter lange og 2 meter høye og veier så mye som 30 kg. De spiser mest på gnagere og kaniner.

Mojave yucca (Yucca schidigera) bor i steinete skråninger og leiligheter i hele Mojave- og Sonoran-ørkenen opp til en høyde på 7000 fot. Også kjent som spansk dolk, Mojave yucca er en eviggrønn busk som kan vokse til å bli 16 meter høy. Yucca-tre har den laveste tenningstemperaturen til noe annet tre.

Denne rare planten ser ut til å være åpne sandstrender mellom 2000 og 5000 fot gjennom store deler av Mojave-ørkenen. Ørkenelys (Caulanthus inflatus) er medlem av sennepsfamilien og har en lang, lysegul stilk med små rødlilla blomster arrangert sporadisk og ujevnt langs stilken. Denne planten blomstrer mellom mars og mai.

Joshua-treet (Yucca brevifolia) er en av Mojave-ørkenens karakteristiske planter og vokser i høyder mellom 2000 og 6000 fot. Tidlige pionerer kalte det Joshua-treet fordi de trodde at de spikete grenene lignet «det gamle Testamentets profet Joshua vinket dem med oppløftede armer videre mot det lovede landet, ”ifølge DesertUSA.

Denne slektningen av tumbleweed ble en gang brukt av indianere til å produsere gult fargestoff. Vanlig saltbusk (Atriplex polycarpa) er en gråhvit busk som har tilpasset seg det harde, tørre klimaet i Mojave-ørkenen. Storfe og sau spiser på denne planten, og den er en verdifull kilde til salt og andre mineraler. Det er en av de vanligste plantene i California-ørkenen.