Jordskorpen kan endres på grunn av en rekke krefter. Eksterne krefter som medfører endringer i jordskorpen kan inkludere meteorittpåvirkning og menneskelig aktivitet. Teorien som forklarer endringer i jordskorpen av indre krefter kalles platetektonikk. Denne teorien antyder at skorpe er delt inn i en rekke forskjellige seksjoner, hvis bevegelse gir opphav til mange av endringene mennesker observerer i skorpen.
Theory of Continental Drift
Teorien om platetektonikk oppsto som svar på utseendet til kontinentene. Ser du på et verdenskart, kan du se at mange av de separate kontinenter på jorden passer sammen. For eksempel ser vestkysten av Afrika ut til å passe fint mot østkysten av Sør-Amerika. I 1912 foreslo en tysk forsker ved navn Alfred Wegener at alle kontinentene en gang var forent i en landmasse han kalte Pangaea. Wegener antydet at Pangea over tid brøt opp i mange forskjellige biter, og kontinentene drev inn i stedene vi vet at de har i dag. Wegener foreslo at jordens sentrifugal- og tidevannskrefter førte til at kontinentene drev.
Utviklingen av platetektonikk
Mange forskere aksepterte ikke umiddelbart Wegeners teorier, hovedsakelig på grunn av mangelen på en overbevisende mekanisme. Til slutt førte studier av havbunnen på 1950-tallet til en gjenoppliving av interessen for teorien om kontinentaldrift. Arbeidet til Arthur Holmes var av spesiell interesse under denne vekkelsen. På 1920-tallet hadde Holmes foreslått at konvektiv bevegelse i planetens kappe - bevegelse forårsaket av varme - forårsaket kontinentaldrift. Dette ble den primære mekanismen som platetektonikk bruker for å beskrive kontinentens bevegelse; konveksjonen av jordens kappe gir bevegelse på jordskorpen.
The Nature of Plate Tectonics
Forskere deler jordskorpen i syv store plater, Antarktis, Stillehavet, Eurasiske, Nordamerikanske, Søramerikanske, australske og afrikanske plater. De forskjellige platene beveger seg i forskjellige retninger. Konvergerende grenser er steder der platene beveger seg mot hverandre. Ulike grenser er stedene der platene beveger seg fra hverandre. Til slutt er transformasjonsgrenser stedene der platene beveger seg langs grensene til hverandre. Forskere deler også jorden i et antall mindre, mindre plater som ytterligere bidrar til geologisk aktivitet.
Effekter av Tektonisk bevegelse
Platenes bevegelse er treg sammenlignet med hastighetene som mennesker er vant til å bevege seg på. I forhold til hverandre beveger platene seg opp til 20 centimeter per år. Mens folk ikke føler denne bevegelsen under føttene, har den ganske store konsekvenser på overflaten. For eksempel har grenseområdene til store tektoniske plater en høy konsentrasjon av jordskjelv. En av de spesifikke mekanismene for jordskjelv kalles subduksjon. Subduksjon innebærer at en plate glir under en annen, inn i jordens kappe. Denne bevegelsen påvirker også vulkansk aktivitet og dannelse av fjellkjeder på en plate.