Både varme og kalde ørkener har områder med lite nedbør. De tørreste områdene faller inn i hyper-tørre kategorien, som omfatter 4,2 prosent av verdens totale landareal. Nedbør i hyper-tørre regioner er sjelden over 100 mm (4 tommer) per år, er uregelmessig og faller noen ganger ikke på flere år. Årsaker til tørrhet inkluderer avstand fra havfuktighetskilder, isolasjon fra værdannende stormsystemer, og geografiske trekk som høye fjellkjeder eller kalde havstrømmer som høster fuktighet fra luft.
Atacama-ørkenen
Det tørreste området på jorden ligger i Atacama-ørkenen i Peru og Chile. Denne kystørkenen er 600 miles lang, og går fra Stillehavet innover til Pampas-gresslettene og den tørre høylandet. Områder med absolutt ørken i sentrum av Atacama er uten registrert nedbør, i det minste den tiden mennesker har registrert det. Årlig nedbør er 10 mm (0,04 tommer), mest fra tåke. Nedbør oppstår to til fire ganger i århundret. Hyppige tåker holder temperaturene relativt kule, og er i gjennomsnitt ca 18 grader Celsius (65 grader Fahrenheit), og resulterer i høy relativ luftfuktighet på ca 75 prosent. Store områder er uten vegetasjon av noe slag.
Afrikanske ørkener
Sahara-ørkenen i Nord-Afrika er den største ørkenen i verden. Denne varme ørkenen har registrert en høy temperatur på 58 grader Celsius (136,4 grader Fahrenheit) i Al-Aziziya, Libya. I gjennomsnitt er det omtrent 10 cm nedbør årlig, og mange områder får mindre, noen ganger ingen i 100 år eller mer. Mange områder har lite til sparsom vegetasjon. En annen veldig tørr afrikansk ørken, Namib, eksisterer langs kysten av det vestlige Namibia. Nedbøren varierer fra et gjennomsnitt på 5 mm (0,19 tommer) i vest til omtrent 85 mm (3,3 tommer) i øst. Tåke er også vanlig i Namib.
Gni al-Khali
Kalt det tomme kvartalet, er Rub al-Khali-ørkenen i Arabia den største sandørkenen i verden. Det meste av det har et gjennomsnittlig årlig nedbør under 50 mm (2 tommer), men et område sør i denne ørkenen har en gjennomsnittlig årlig nedbør på mindre enn 16 mm (0,6 tommer). Rub al-Khali faller innenfor den arabiske ørkenen som dekker nesten hele Saudi-Arabia og strekker seg til nærliggende land i Midt-Østen. Nedbør i den arabiske ørkenen er vanligvis mindre enn 100 mm (4 tommer) i året.
Kald ørken
Antarktis veldig tørre, kalde ørken får mesteparten av nedbøren som snø, med et tilsvar på omtrent 150 mm (6 tommer) vann årlig. Over midten av landmassen oppstår mindre enn 50 mm (1,9 tommer) snøfall. Kalde vinterørkener i Sentral-Asia inkluderer Gobi-ørkenen i Kina og Mongolia, som har et gjennomsnitt på rundt 178 mm (7 tommer) regn årlig. Sentrale områder får omtrent 25 til 50 mm (1 til 2 tommer) regn årlig. Kinas Taklamakan-ørken har et gjennomsnitt på omtrent 20 mm (0,78 tommer) årlig i sentrum, med 50 mm (2 tommer) som forekommer langs kantene. Nord-Amerikas tørreste sted, Death Valley, er i den kalde vinter Mojave-ørkenen. Det har en gjennomsnittlig nedbør på mindre enn 5 cm (2 tommer). Det falt ikke regn i løpet av 1929 eller 1953.