Menneskelig innvirkning på New Zealands økosystem

Bare litt mindre i størrelse enn den amerikanske delstaten Colorado, møter New Zealands økosystemer mange miljøutfordringer fordi landet både er en økonomisk utviklet nasjon og en øy samfunnet. Mens mange utviklede land som USA står overfor lignende økosystemtrusler, som invasive arter og industriell forurensning, øynasjoner som New Zealand står overfor økte trusler fra økende havnivå og presset på naturressurser som hav fiskeri.

Menneskelig introduksjon av ikke-innfødte dyr og planter til New Zealands økosystemer har alvorlig påvirket helsen til innfødte arter. Kiwien, en flygeløs fugl som er landets nasjonale dyr, står overfor trusselen om utryddelse med 90 prosent av alle nye kyllinger blir drept av invasive arter som stokker, ifølge New Zealand Department of Conservation. Invasive planter som klatrende asparges påvirker også New Zealands skogøkosystemer ved å spre seg over undergrunden og forhindre at innfødte planter regenererer seg.

Anslått halvparten av alle innsjøer i New Zealand er forurenset, de fleste elver oppfyller ikke helsestandarder for svømming, og halvparten av all innfødt fisk er oppført som truede arter, ifølge Forest and Bird organisasjon. Helsen til disse vannveiene og deres økosystemer forverres av drenering av naturlige våtmarker, som fungerer som filtre for ferskvannsforekomster. Forest and Bird-organisasjonen anslår at 90 prosent av New Zealands våtmarker er drenert for innramming og utvikling.

Som en øynasjon er New Zealands økosystemer også truet av økende havnivå forårsaket av menneskeskapte globale klimaendringer. Det New Zealandske miljødepartementet forventer at forventet havnivåstigning vil føre til økt kystserosjon og større inntrenging av sjøvann i blant annet brakkvann trusler. Slike endringer truer økosystemer i sanddyner og østlige samfunn, som kan gå tapt ved erosjon, og elvemunningsøkosystemer, som ikke tåler saltinnholdet i rent sjøvann.

Variasjonen og helsen til planter og dyr hjelper til med å definere et sterkt økosystem og blir ofte referert til som biologisk mangfold. I New Zealand har jakt og ødeleggelse av habitater ført til det Miljøverndepartementet anser som "alvorlig tilbakegang." Tjenestemenn anslår at 32 prosent av innfødte land- og ferskvannsfugler i New Zealand er utryddet, og ytterligere 800 arter av dyr, planter og sopp vurderes truet.