Økosystemer, forkortelse for økologiske systemer, skyldes samspillet mellom biotiske, abiotiske og kulturelle komponenter. Biotiske og kulturelle komponenter er alle levende ting, ikke-menneskelige og menneskelige, inkludert mikroskopisk liv, til stede i økosystemet. Abiotiske komponenter er de ikke-levende ting, spesielt miljøelementer som finnes i økosystemet, som vann, smuss og luft. I et ørkenøkosystem er mye av det som betegner systemet som ørken, ikke levende.
Stein
Varmen i ørkenen gjør det ofte vanskelig for levende skapninger, både planter og dyr, å overleve, og etterlater store landområder. Som med de fleste andre økosystemer, finnes bergarter og andre slike biter av fast jord over hele ørkenen. Visse typer semi-edle materialer som kvarts finnes blant bergartene i ørkenøkosystemer.
Sand
Sand består av fine bergpartikler og er sannsynligvis det mest identifiserbare elementet i ørkenøkosystemet. Når vinden blåser gjennom flatt land, med lite vegetasjon for å gi et skjold, går steinbitene av og danner sand.
Fjell
Selv om det ikke vanligvis er knyttet til bildet av flate, åpne ørkener, finnes fjell ofte i økosystemet. Skåret av sterk vind gjennom millioner av år, er ørkenfjellene ofte bratte og klumpete i stedet for glatte og rullende.
Vann
Selv om det ikke er så rikelig i ørkenøkosystemet som i andre, finnes det vann i hele ørkenen. De få livstyper som finnes i ørkenen, avhenger av tilstedeværelsen av vann, fra rennende elver til regn og avrenning.
Luft
Selv om det er allestedsnærværende i alle andre økosystemer, spiller luft en spesielt viktig rolle i skapelsen av ørkenen. Mangelen på vegetasjon gjør at vinden kan blåse over landet og sakte skjære opp steinene, noe som resulterer i både sand og fjell. Det er også vind som skaper briller som sanddyner og naturlige broer.
