Fakta om afrikanske ørkener

Store deler av ørkenteppe det afrikanske kontinentet. Sahara alene dekker en tredjedel av den, og to andre - Namib og Kalahari - blir generelt anerkjent som de to andre. Bilder av de sterke, tilsynelatende vannløse afrikanske ørkenene har lenge blitt fotografert og gjort til bakgrunner for filmer, og forskere dokumenterer fremdeles arten av planter og dyr som bor der.

Sahara er den største ørkenen i verden på 3.500.000 kvadratkilometer. Det er nesten ingen nedbør, selv om det er noen underjordiske elver som løper fra Atlasfjellene for å vanne spredte oaser. Disse oasene muliggjorde handelsruter mellom Nord-Afrika og de sør-afrikanske savannene i århundrer.

Fire millioner mennesker bor for tiden i Sahara, hovedsakelig i Mauritania, Algerie, Libya og Egypt. Dyrelivet inkluderer gerbil, ørken pinnsvin, barbary sau, oryx, gazelle, vill ass, bavian, hyena, sjakal, sandrev, mangoose og 300 fuglearter.

Namib, som betyr "vidstrakt" på det innfødte Nama-språket, er preget av høye sanddyner med skarpe rygger og dets mangfold av plante- og dyreliv. Namib er den eldste ørkenen i verden på mer enn 80 millioner år, og denne stabiliteten har gitt unik utvikling av arter. For eksempel er Welwitschia mirabilis en plante som kan leve i 2500 år eller mer og vokser sine eneste to stroppformede blader hele livet. Dette gjør at Welwitschia etterlater den lengstlevende planten på planeten. Namib har også en rekke unikt tilpassede krypdyr og insekter.

Kalahari dekker det meste av Botswana, den sørvestlige regionen i Sør-Afrika og hele Namibia-området. Kalahari er en del av et massivt sandbasseng som strekker seg fra Orange River i Angola til Namibia til Zimbabwe. Sandmassene i den ørkenen ble formet av uthuling av myke steinformasjoner og stabilisert for 10.000 til 20.000 år siden av planter. Planter sett i Kalahari fra 2010 inkluderer gress, tornete busker og akasietrær; dyr inkluderer brun hyena, løve, surikat, antilope, reptiler og mange fuglearter.

Det arbeides med å beskytte de unike landskapene til de afrikanske ørkenene og plantene og dyrene som bor i dem. Namib-ørkenen har det største verneområdet i Namibia, og et av de største i verden ved Namib-Naukluft Park. Økoturisme spiller også en rolle i bevaring ved å gjøre landet mer verdifullt når det er uberørt og beskyttet enn når det ikke er det. Andre organisasjoner, som Kalahari Conservation Society, er også på plass for å prøve å beskytte ørkenene.

Forskere diskuterer hvordan man kan klassifisere og dele Kalahari. Noen anser ikke Kalahari som en ekte ørken, da deler av den får mer enn 10 tommer regn. Noen eksperter, som de i World Atlas, skiller ikke Kalahari fra Namib, men anser ørkenen i Namibia som en del av Kalahari. Uansett klassifisering er ørkenen i Namibia hjem til noen av de mest unike artene på planeten, inkludert en bill som kan kondensere tåke til fuktighet ved å stå i hodestativposisjon for å samle opp skyer.