Planter og dyr rundt vulkaner

Vi tenker vanligvis på et vulkanutbrudd som en katastrofal og svært destruktiv hendelse. Selv om det er sant at en vulkan kan forårsake stor ødeleggelse, kan den også være økologisk gunstig ved å forme habitat og gjødsle jord. Selv etter et stort utbrudd kan et stort utvalg av planter og dyr raskt rekolonisere det berørte landskapet og gjenoppbygge økosystemet.

De umiddelbare virkningene av et vulkanutbrudd kan være ødeleggende for planter og dyr, inkludert mennesker. En vulkan som brister kan frigjøre gasser, aske og magma, en blanding av smeltet bergart, krystaller og gasser. Magma, kalt "lava" når den når jordens overflate, varierer vanligvis i temperatur fra 600 til 1200 grader Celsius, eller 1112 til 2192 grader Fahrenheit. Strømmende lava og utbruddsrelaterte gjørme- og ruskred kan drepe planter og dyr direkte, og også i stor grad påvirke organismer ved å transformere habitat og ressurser. Vulkanaske, som kan forårsake luftveisproblemer hos dyr, kan også drepe insekter på grunn av sin skarpe konsistens; dette påvirker igjen matforsyningen til insektdyrende fugler og flaggermus, i det minste på kort sikt.

Selv om et vulkanutbrudd er veldig ødeleggende, har det også fordeler for økosystemet rundt vulkanen. Magma kan inneholde silisiumdioksyd, jern, magnesium, kalsium, kalium og natrium, og dermed er jorda som kommer fra forvitrende vulkanske bergarter og aske ofte eksepsjonelt rik på næringsstoffer. Slik jordfruktbarhet styrker veksten av vegetasjonen, og hjelper til med å gjenopprette et økosystem etter en eksplosjon. Det forklarer også den store produktiviteten til jordbruksområder i nærheten av mange av verdens vulkaner.

Planter som vokser rundt en vulkan er medvirkende til å reetablere økosystemet. Det er mange måter planter går tilbake til økosystemet: Frø av planter kan for eksempel være beskyttet i jorden under et utbrudd, eller frø kan bli avsatt i et område senere av vind eller fugler. Busker, bregner og andre små planter som mosser er ofte de første som begynner å vokse. Veksten deres hjelper til med å bryte ned stein i jord for andre planter. Regn er også en faktor i utvinningen, med områder med høy nedbør som ofte kommer seg raskere enn tørre områder.

Spesifikke plante- og dyrearter som bor i en vulkan, vil variere avhengig av den større geografiske konteksten. For eksempel er den vulkanske hawaiiske øygruppen isolert av tusenvis av miles med åpent hav, hovedsakelig å begrense den innfødte faunaen til dyr som kan fly, svømme eller flåte fra fjerne landmasser, for eksempel:

• insekter
  
• flaggermus
  
• fugler
  
• skilpadder

Mange av disse organismene - som i kraft av deres ekstreme tilbaketrukkethet fra slektninger fra fastlandet, utviklet seg til svært unike former - er nå truet av eksotiske invasive arter som katter introdusert av mennesker. Mindre isolerte vulkaner har vanligvis mer varierte økosystemer. Mount St. Helens in the Cascade Range, for eksempel, støtter alt fra frosker og voles til elg, svart-tailed hjort, svarte bjørner og fjell løver.

Noen livsformer, kjent som termofiler, har tilpasset seg for å overleve i ekstremt varme omgivelser og kan faktisk leve i vulkanske forhold. Termofiler er generelt mikroorganismer. For eksempel de varme bassengene i Yellowstone nasjonalpark, oppvarmet av vulkansk geotermisk aktivitet og ofte over kokepunktet for vann, er hjemmet til blomstrende samfunn av termofile mikroorganismer. Spesialtilpassede enzymer, kjent som ekstremzymer, beskytter disse organismer mot ekstreme temperaturer.