Hva forårsaker ørkener?

Ørkenområder skiller seg ut fra andre områder på planeten etter hvor mye nedbør de får i løpet av et år. Det stereotype bildet av en sand, vindblå ørken kommer til å tenke på, men ørkener kan være karrige og steinete uten sand. Selv Antarktis, med konstant snø og is, faller under kategorien ørken. Tre årsaker til mangel på fuktighet bidrar til dannelsen av ørkener.

Når luft tar kontakt med fjell, må den heve seg over dem. Når det gjør det, faller det meste av fuktigheten ut på fjellet og skaper snø på toppene. Når luftmassen beveger seg lenger inn i landet, har den lite fuktighet igjen, så nedbørsmengden avtar, ifølge The Wild Classroom. Flere eksempler på ørkener dannet av fjellkjeder eksisterer i verden, som Gobi-ørkenen nord for Himalaya eller ørkenene i Nevada øst for Sierra Nevada-fjellene.

I følge New Mexico State University College of Agriculture ligger de fleste ørkenområder i verden i et belte 25 grader til hver side av ekvator. I disse områdene har atmosfæren høyt trykk. Høytrykksluft tvinger lavtrykksluft - vanligvis tørr luft i større høyder - nærmere bakken. Fordi lavtrykksluft har lite fuktighet og eksisterer nær bakken, kan solen varme den lett. Denne varmen overføres til bakken, og skaper høye temperaturer på bakken. Sahara-ørkenen og Kalahari-ørkenen, begge i Afrika, ble dannet som et resultat av lavtrykksluft som varmet opp bakken og fordampet grunnvannet.

I nærheten av stolpene oppstår det lite nedbør på grunn av ekstremt kalde temperaturer. Nedbør krever fordampning av grunnvann eller havvann, og disse områdene får ikke nok sollys til å forårsake fordampning. Antarktis kan betraktes som den største ørkenen i verden.