Paleontologer lærer om hvordan livet eksisterte på jorden for tusenvis av år siden ved å grave ut fossiler begravet dypt i bakken og studere dem. Fossiler - de bevarte restene av en en gang levende plante eller et dyr - dannes ofte på grunn av katastrofale hendelser eller gjennom organismens naturlige liv og dødssyklus. Å studere disse, sammen med andre fossile typer, presenterer bevis om organismer og forholdene de levde under.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Fossiler - de bevarte restene av en en gang levende plante eller et dyr - gir innsikt i hvordan planter, dyr og mennesker i tidligere tider eksisterte. Fra dem kan paleontologer også hente verdifull informasjon om hvordan arter som eksisterer i dag overlevde i epoker lenge siden.
Utdøde planter og dyr
Fossiler hjelper forskere å lære om planter og dyr som eksisterte for lenge siden, og som siden har møtt utryddelse eller evolusjon til moderne arter. Gjennom å grave ut og studere levningene sine, lærte paleontologer hva de vet i dag om dinosaurer og sabeltannede tigre. Forskere kan sette sammen hvordan planten eller dyret så ut basert på skjelettstrukturen, oppdage hva dyrene spiste, og hvor de bodde og hvordan de døde. Fossiler gir en viktig oversikt over artene som ellers kanskje aldri har blitt oppdaget fordi de døde lenge før folk begynte å føre poster.
Evolusjonær bevis
Arter utvikler seg over lange perioder, og endringen kan skje så sakte at det er vanskelig å vite hvor en art slutter og en ny art begynner. Fossiler hjelper imidlertid med å fylle ut emnene. Ved å studere fossiler identifiserte forskere de første amfibiske skapningene som utviklet bein, en oppdagelse som førte til å skille de første artene som utviklet seg til å leve på land. Studiet av fossiler kan også identifisere noen faktorer som påvirket evolusjonsendring. For eksempel kan drastiske klimaendringer drepe noen arter helt, eller bare la de som er tilpasset det nye miljøet overleve.
Klima forandringer
Studien av fossiler gir også informasjon om klimaendringer. For eksempel teoretiserte forskere at en komet traff jorden, en hendelse som dramatisk endret livsvilkårene og drepte dinosaurene. Et annet drastisk skifte i klimaet førte til istiden, som drepte mange arter og endret livet på jorden. Forskere lærer denne informasjonen ved å bestemme alderen på fossiler som blir oppdaget og studere andre ledetråder som er funnet i de samme jordlagene der de fant fossilene.
Gamle kulturer
Fossiler av menneskelige levninger og av planter og dyr gir innsikt i hvordan fortidens mennesker levde. Plante- og dyrefossiler nær restene av gamle menneskelige bosetninger viser hva folk spiste, deres verktøy og deres kultur. Hvis det finnes tegn på sykdom i plante- eller dyrefossiler, kan forskere utlede at folket i den tiden kan ha lidd den samme sykdommen. Å forstå hva folk spiste gir også informasjon om hvordan de levde, for eksempel om de var jegere og måtte reise for å finne mat. Et fossilt lag kan også inkludere gjenstander fra gamle kulturer, som verktøy eller keramikk.
