Et neshornhorn er særegent, og navnet "neshorn" kommer faktisk fra de greske ordene for "nese" og "horn". Men til tross Hornets størrelse og styrke består hovedsakelig av et protein som kalles keratin - det samme stoffet som utgjør menneskehår og negler.
I motsetning til andre hornedyr, som har en beinete kjerne innkapslet i keratin, har neshorn bare mineralforekomster av kalsium og melanin i kjernen av hornene, mer i likhet med hover og nebb, ifølge forskere ved Ohio Universitet. Den samme studien bekreftet at horn blir skjerpet ved å finslipe, på samme måte som en blyant. Variasjoner i neshornhorn keratinsammensetning, på grunn av diett og geografisk beliggenhet, kan brukes på samme måte som fingeravtrykk for å identifisere dyr, slik at økologiske forskere som Raj Amin fra Zoological Society of London kunne bestemme hvilken populasjon et neshorn tilhørte til. Denne informasjonen er nyttig for politimyndigheter i å slå ned på ulovlig krypskyting.
Neshornhornet antas en gang å inneholde medisinske egenskaper, alt fra å stoppe neseblod og hodepine til å kurere difteri og matforgiftning og øke libido. Studier av sveitsiske farmasøytiske firma Hoffmann-La Roche og Zoological Society of London avviste imidlertid påstander at neshornkeratin har noen innvirkning på menneskekroppen, og bruk av hornene til medisinske formål har vært ulovlig siden 1993.
Selv om neshorn er en beskyttet truet art, er verdien av hornene hovedårsaken til at de fremdeles blir jaktet ulovlig. Fra 2010 selger neshornhorn for $ 21 000 til $ 54 000 per 2 pund på det svarte markedet.