En kobra er en giftig slange som lever i Asia og Afrika. Mesteparten av tiden ligner en kobra på en hvilken som helst annen slange, men den kan også reise seg og flate hodet til en "hette". Denne hetten er kobraens varemerke.
Funksjon
Kobrahetten er skapt av mange langstrakte ribber som er i stand til å utvide den løsere huden på nakken utover. Kobraen stiger opp på den fremre delen av kroppen og flater nakken og sprer denne huden på ribbeina for å skape det som ser ut til å være en hette. Cobras gjør dette når de blir forstyrret eller føler at de er i fare. Ved å gjøre det kan de få seg til å se større ut enn de egentlig er, og potensielt unngå et rovdyr eller fiende.
Typer
Det finnes flere typer kobraer som bor i forskjellige deler av verden. Vannkobraer finnes i Sentral-Afrika og når lengder på opptil 7 fot. Gravende kobraer er mindre, bare 2 meter lange, og ligger i Kongo og Kamerun. Trekobraer er kjent for å leve i sentrale og vestlige deler av Afrika, og kan være lengre enn 9 fot. Den største giftige slangen i verden er kongekobraen, som kan vokse til 18 fot i ekstreme eksemplarer. De bor i Sør-Asia, spesielt i India, Vietnam, Malaysia og Indonesia.
Effekter
Cobras vil angripe hvis de blir provosert eller truet. Imidlertid vil kobraen noen ganger "skyte blanke", noe som betyr at den ikke alltid får gift inn i offeret med fangene. Cobrabitt er dødelig omtrent 10 prosent av tiden hos mennesker, da giften vil forårsake åndedrettssvikt og kvelning ved å påvirke musklene i mellomgulvet. Bitt av en kobra, hvis den leverer en full dose gift, kan drepe på så lite som en halv time.
Hensyn
Av alle slangene er det bare kongekobrakvinnen som bygger et rede og vokter eggene sine. Kongekobraen spiser nesten bare andre slanger, inkludert pytoner og andre kobraer. Dens viktigste rovdyr er mennesker, rovfugler og den ekstremt smidige Mongoose, som er et av de eneste dyrene raskt nok til å kunne angripe den effektivt.
Misforståelser
Noen arter av kobra kalles spyttende kobraer fordi de kan "spytte" gift mot fiendene. Dette giftet er ofte rettet mot øynene, og det er veldig smertefullt når det kobles til målet. Imidlertid forårsaker det ikke umiddelbart blindhet - det kan gjøre offeret blind hvis det ikke blir behandlet, men hvis det vaskes ut umiddelbart, er det ingen varige effekter. Slangen spytter faktisk ikke giften; de trekker i seg giftkjertlene med kraftige muskler som tvinger giftet ut gjennom et par hull på tindene.